La frescura de su relleno y la exquisitez de sus productos fusionados con el toque secreto de las manos que las preparan las llevaron a la cima en el concurso ‘Arepa, tradición y sabor 2024’ en la categoría arepa rellena.
Después de residir casi cuatro décadas en Venezuela, y tras conseguir allí su solvencia financiera, Liliana Soto tuvo que regresar a su país y tierra natal debido a la crisis económica que afectó su negocio y estabilidad. A pesar de las vivencias que trazaron drásticamente su camino, a través de un recorrido lleno de sacrificios y nuevos comienzos, esta aguerrida mujer encontró en la tradición culinaria de las arepas una oportunidad para reemprender el rumbo de su vida y transformar su historia por medio de su emprendimiento ‘Arepas Lili’, una bendición inesperada que ha conquistado corazones gracias a su sabor auténtico y la constancia de su creadora.
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En esta entrevista, Liliana nos cuenta sobre su viaje, los desafíos que superó y cómo, con trabajo duro y pasión, logró transformar una necesidad en un estilo de vida.
Nació en Armenia, pero se radicó en Venezuela ¿por qué retornar?
Duré 38 años viviendo en Venezuela y hace aproximadamente 3 años regresé a mi país natal, Colombia. Debido a la difícil situación económica que se vivía en este país tuve que retornar. Lastimosamente tuve muchas pérdidas allí, pues tuve un negocio de venta de maíz para gallinas, maíz para trilla y hacer arepas, que generaba muchos empleos, mucha producción y por ende mucho trabajo, pero lastimosamente esto se perdió cuando la situación empeoró.
¿Por qué llegar a Armenia a emprender con las arepas?
Tomé la dura decisión de regresar a Armenia junto con mi esposo para probar suerte en este país y no continuar perdiendo casi todo en Venezuela. Llegamos de nuevo a la capital del Quindío, principalmente llegamos a la casa de mi familia y un sobrino, teniendo en cuenta mi situación me recomendó ponerme a vender arepas de maíz debido a la escasez de vendedoras que había en la cuadra, a mí en realidad no me llamaba mucho la atención el negocio, sin embargo accedí y me fue muy mal, la venta de kilos era muy poca. Posterior a esta experiencia pasé a vivir en el barrio La Patria y acá con el debido permiso empecé a sacar la venta de arepas tradicionales, mientras tanto mi esposo que trabajaba como mototaxi me colaboraba para comprar algunos kilos de más.
¿Cómo se fue transformando esta necesidad en un estilo de vida?
En vista de que las arepas iban gustando en el sector, empecé a comprar 10.000 de queso doble crema para adicionarle a las arepas; luego decidí apostarle a la carne y a la pechuga, las cuales yo misma arreglaba y le ponía a las arepas para vender sábados y domingos. Un día un cliente me expresó algo que me marcó, me dijo que las arepas que hacía me iban a llevar al éxito, por su exquisito sabor, pero así mismo me recomendó no venderlas solo los fines de semana, sino sacar producción todos los días, para calmar el antojo de todos los clientes y así fue.
¿Cuánto tiempo lleva marcando historia con ‘Arepas Lili’ en Armenia?
Cumplimos 1 año y medio con este emprendimiento. Nuestra jornada empieza aproximadamente a las 10 a. m. en la mañana nos dirigimos a hacer las compras, y aunque me traen casi todo hasta la casa, la carne siempre la compro yo para asegurarme de que sea de calidad. Luego regreso y con los trabajadores nos ponemos en el proceso de elaboración de los alimentos, encargándome yo de arreglar la carne y el pollo, aunque ellos ya tienen la receta de cómo hacer casi todo para tener unas arepas de calidad. Finalmente sacamos la producción de 6 a 12 p. m.
¿Por qué surgir con las arepas rellenas, qué fue clave en el proceso?
La clave interminable ha sido y seguirá siendo la constancia, yo nunca bajé la cabeza, nunca pensé que no podía por más situaciones difíciles que tuviera que enfrentar. Recuerdo que al iniciar estábamos en una temporada fuerte de lluvias, el paraguas que cubría el fogón se me recogía y pasaban los días y no vendía ningún tipo de arepas, pero ese no fue impedimento para cumplirle a esa misión que me guió siempre de atraer a la gente con comida de calidad, comida sabrosa y así nos hemos mantenido en el tiempo.
¿Cuál es la oferta actual de ‘Arepas Lili’?
Les ofrezco a mis clientes arepas rellenas, arepa reina, con chorizo, queso, chicharrón y queso; además ahorita he incorporado otros productos como la salchipapa, las picadas, empanadas, pasteles. Todo hecho en casa.
¿Qué no puede faltar en la preparación de estos alimentos?
Tengo un equipo de trabajo consolidado, a raíz de este emprendimiento y actualmente genero 4 empleos directos después de haber iniciado con este proyecto mi esposo y yo. Al día somos 6 personas que le ponemos el corazón y todas las ganas a este negocio.
‘Arepa, tradición y sabor’, ¿cómo recibió esta distinción?
Esto me motivó mucho, en realidad yo esperaba recibir el premio, sentí que di el todo por el todo y tenía la mente enfocada en que tenía que ser la ganadora de este concurso. Viví el proceso con algo de nervios pero con esa esperanza de obtener finalmente el título para mi categoría, estaba confianda. A raíz de esta experiencia se empezaron a abrir algunas puertas, se empezó a reconocer un poco mi trabajo por parte de clientes, me he visibilizado un poco.
¿Cuál es su percepción de vida ahora y después de tantos desafíos?
Ahora me siento como lo hacía en Venezuela, yo allí dirigía gente, manejaba empleados, económicamente estaba bien y aunque al principio me tocó muy duro, me costó mucho dolor, tanto que cada domingo le pedía a Dios doblar solo las rodillas ante él, estuve a poco de irme de nuevo a este país, pero la vida ahora me cambió demasiado para bien y esto es una gran satisfacción.
¿Por qué comer Arepas de Lili y no en otro lugar?
Porque son las mejores, su sabor, la sazón, la atención, la frescura de las salsas, las carnes, acá no nos sobran ingredientes y si nos sobran, en algo los empleamos, pero no en nuestros clientes.
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