¿De verdad la Tierra es redonda?

En pleno siglo XXI y cuando en la última década del XX se afirmaba que el próximo sería el del conocimiento, aparecen conspiradores que lo que hacen es negarlo. Eso está pasando, por ejemplo, con la forma del planeta, pues se sabe desde hace más de dos mil años que es redonda. Aseveración respaldada no sólo por Platón, sino también por Aristóteles, y antes de ellos por Pitágoras (siglo VI a. C), es decir, por ‘faros’ de la humanidad.

Como en ciencia el juez es el resultado experimental, este llegó por obra de Eratóstenes, quien fue el primero en medir sus dimensiones y determinar qué es esférica en el año 240 a. C. ¿Por qué entonces en este siglo toma fuerza el movimiento de algunos ‘sabios’ que sostienen que es plana? Dar a conocer apartes de los que afirman que es redonda, como los que se empecinan en ‘verla’ plana, será la pretensión de este artículo. Y como no es lo mismo el juicio de la niñez, que el de un adulto, se planteará cómo lo ve un niño.

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Empezaremos con Eratóstenes. Nació en 276 a. C., estudió en Alejandría y durante algún tiempo en Atenas. Fue un gran amigo de Arquímedes. Ptolomeo III lo llamó para que se hiciera cargo de la Biblioteca de Alejandría, puesto que ocupó desde el año 239 a. C hasta su deceso cuando tenía 82 años. ¿Cómo descubrió que la Tierra es redonda? Sin contar los antecedentes, se valió de un palo y la posición del Sol.

Eratóstenes supo que en la ciudad de Syene, hoy Asuán, en el solsticio de verano, no se proyectaban sombras verticales al mediodía. El 21 de junio, estando en Alejandría, clavó un palo en el suelo y al medio día observó que formaba un ángulo de 72 grados; con este dato dedujo que la distancia entre las dos ciudades eran 7 grados en una circunferencia de 360, y concluyó que, si el mismo día y a la misma hora un palo proyectaba sombra y el otro no, tenía que ser porque la superficie de la Tierra era curva y no plana

Además, contrató un mensajero para que hiciese el recorrido entre las dos ciudades. Así supo que la separación era de unos 800 kilómetros. Con esa información calculó el radio de la Tierra y le dio 6.366 kilómetros (km). Hoy se sabe que es de 6.371 km. Más fácil era calcular la circunferencia para un gran geómetra como fue Eratóstenes. Le dio un valor 39.750 km, cercano al que se conoce actualmente: 40.075 km.

Tierra plana, la historia de una idea infame

Una persona con una formación académica básica, sabe que nuestro planeta es esférico y aplanado en los polos. Así se ha dicho a lo largo de la historia de la humanidad, con algunos momentos del negacionismo. Hubo algunos argumentos a favor de una Tierra plana, antes de la Edad Media y durante ella, pero la inmensa mayoría de los textos de estudio de ayer y de hoy sostienen, como un dato incontrovertible, la esfericidad del planeta.

Christine Garwood, autora de “Tierra Plana: la historia de una idea infame” aclara que “es una falacia de la historia” que todos desde la antigüedad hasta el oscurantismo creían que la Tierra era plana y que únicamente se desengañaron de esa “idea loca” cuando Cristóbal Colón logró llegar a América “sin caerse en el filo del mundo”. Igualmente, afirmó el historiador Jeffrey Russell, en 1997: “Con extraordinarias pocas excepciones, ninguna persona educada en la historia de la civilización occidental desde el siglo III en adelante creía que la Tierra era plana”.

En el siglo XIX aparecieron los escépticos con el inglés Samuel Birley Rowbotham (1816-1884), quien asumió el pseudónimo de ‘Parallax’ y fundó la nueva escuela de “Astronomía Zetética”, que significa ‘escéptico’. Recorrió Inglaterra explicando que nuestra Pachamama era un disco estacionario y el Sol estaba a sólo 400 millas de distancia. Luego, en 1870, el holandés John Hampen, famoso por encabezar polémicas, escribió acerca de la Tierra plana y describió al científico Isaac Newton – el más grande científico hasta el momento – como “un borracho o un demente”.

Las ideas de Hampden, como las de muchos terraplanistas, se basaban en la religión cristiana, creando un enfrentamiento entre la ciencia y la religión. Sin embargo, San Agustín, uno de los grandes pensadores del cristianismo, no niega la idea de una Tierra esférica, sino que – por el contrario – la describe explícitamente como una esfera en varios de sus escritos. Tenía una mente preparada, pues fue influenciado por Platón, Aristóteles y otros que tenían claro la esfericidad de la Tierra. Murió en el 430 d. C.

Siglo XXI, con conocimiento falso

En este siglo los defensores de la Pachamama plana vuelven a ser presencia. Ya lo hicieron en 2017, y en el 2022 se reunieron en una isla española. Así lo informó el 8 de septiembre de ese año El Diario.es. El medio tituló: Los terraplanistas se reúnen en Menorca para ‘desmentir’ supuestos siglos de ‘engaños’: “es importante abrir los ojos”. La noticia fue cubierta por Santiago Torrado y Angy Galvín.

Los periodistas divulgaron: “Terraplanistas de todos los lugares de España se han reunido este domingo en un congreso celebrado en Menorca. Aquellos quienes todavía creen que la Tierra es en realidad un disco redondo y plano sobre el que descansan los continentes, a pesar de que la ciencia ha demostrado rotundamente desde hace siglos que esta teoría es errónea”.

Un total de 170 personas han asistido al “Encuentro Tierra Plana – Menorca” en las instalaciones del Cine Moix Negre, un ‘éxito’ en palabras de las organizadoras María Llompart, Silvia Zapata y Carmen Carretero. Las tres se han mostrado “profundamente satisfechas y orgullosas” del resultado. “Queremos poder hablar de todo, discutir todo y ser respetados en nuestras creencias”, comentó Laura, una enfermera de 29 años, a El Diario.es. Ella ha viajado a Menorca desde Madrid exclusivamente para esta conferencia”. Así que hay gente para todo. Falta mucha educación reflexiva y crítica.

Para los niños, la Tierra es plana

Los investigadores de la psicología del desarrollo y psicología cognitiva, enseñan que el primer modelo mental que se construye en la infancia acerca del mundo en el que viven, es plano. Ellos imaginan el mundo como un rectángulo plano, y es donde viven las personas. Luego su modelo cambia a un disco plano, ya que para la niñez la caída de los cuerpos es un sistema de referencia absoluto y no tiene nada que ver con el centro de la Tierra.

Concebir la esfera – para ellos – es más complejo. Ese modelo es contra-intuitivo lo cual dificulta la adquisición en esas edades. Cuando empiezan a interaccionar con la cultura, inician un lento proceso de cambio con varias etapas intermedias, a través de las cuales van ajustando su modelo previo con el esférico, como – por ejemplo – imaginarse una Tierra hueca con un hemisferio inferior sólido y sobre su superficie en que vive la gente y el hemisferio superior es el aire y el cielo.

Piaget, biólogo suizo que falleció en 1980, y como además fue un psicólogo y epistemólogo reconocido, planteó que los niños van interpretando el mundo de diferente manera según su edad. Nacen con un mapa mental escaso sobre el entorno, absolutamente básico. Sin embargo, el aprendizaje y el contacto con la realidad les permite ir actualizándolo. Como se publica en Wikipedia, puede compararse el cambio en los modelos mentales infantiles a través del tiempo de vida, con el cambio en las ciencias a través de la historia. ¿No les parece que tiene un parecido con la construcción del conocimiento de las ciencias?