¿Con más de 100 años las personas son viejas?

Desde los orígenes de la humanidad se ha pensado en tener una larga vida. Es natural, ¿quién no desea seguir viviendo? La mitología griega tiene su relato sobre la eterna juventud; igualmente, la literatura lo expresa con Heródoto y su relato de una tribu que vivía hasta edades avanzadas producto de las aguas de una fuente especial. Los alquimistas en la Edad Media y el Renacimiento tuvieron como objetivo la búsqueda de esa sustancia mística que confería inmortalidad eterna. 

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El cine y la televisión también se han hecho presentes para mantener viva la leyenda de la fuente de la juventud, a través de películas como Indiana Jones y el reino de la calavera de cristal, y Piratas del Caribe. Con leyendas misteriosas han presentado sus propias versiones de la mítica fuente, combinando elementos históricos y fantásticos para atraer al público moderno.

Asimismo, la ciencia no podía ser ajena a esta situación, y entre varios estudios que indican cuál puede ser la edad promedio de fallecimiento de las personas, se reseñará un estudio de la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (Semg), el cual busca peculiaridades genéticas entre quienes superan la centuria. Este documento se publicó el 22 de julio de 2025 en el periódico El País de España, escrito por Pablo Linde, quien colabora en temas sanitarios y de salud. 

Apartes del artículo se divulgará en esta entrega dominical. El autor empieza expresando: “la ciencia tiene muy claro cómo aumentar las posibilidades de vivir mucho, pero no tanto cuáles son los secretos para hacerlo muchísimo. Si un buen estilo de vida es útil para llegar a ser viejo, para alcanzar los 100 años o más parece imprescindible, además, una genética extraordinaria”.

Revela que la referida entidad “quiere encontrar a 2.000 centenarios (de los casi 6.000 que hay en España) para estudiar su biología, sus hábitos de vida y arrojar un poco más de luz para saber cuál es la combinación de herencia y hábitos para determinar la longevidad extrema. El primer paso es encontrar sanitarios que localicen a estos ancianos para estudiarlos de forma multidisciplinar: clínicos, epidemiólogos, y científicos básicos van a trabajar conjuntamente sobre longevidad. La atención primaria será clave para reclutarlos. La investigación se presentó una semana antes del 22 de julio 2025, en el congreso de la Semg en Las Palmas (España), al que El País acudió invitado por la organización. Cuando se aprueben todos los requisitos éticos, hasta septiembre, empezará la búsqueda de los dos millares de centenarios”. 

El estudio empieza así: “les tomarán muestras de saliva, heces, pelos, uñas, mucosas y sangre que se almacenarán en un biobanco del Instituto de Salud Carlos III. También se indagará en sus estilos de vida. Una muestra tan amplia podría servir, por ejemplo, para conocer el porqué en unas zonas hay muchos más centenarios que en otras. Aunque es una población que no para de crecer (es el sector demográfico que más lo hace en términos relativos) fruto de los avances médicos, las vacunas y la calidad de vida, no lo hacen de la misma forma en todos los sitios Será el estudio más ambicioso en cuanto a número que se haga en España, pero ya se han realizado muchos entre centenarios para conocer sus secretos, y cada vez se han desvelado más”.   

Estudios que hacen escuela

La investigación propuesta por Semg, como lo manifiesta Linde, “es la escuela de otra llamada Renace que comenzó en 2011 y cuyos resultados se publicaron en 2018. Las características comunes entre los centenarios que han arrojado este y otros estudios, es el de una gran mayoría de personas (80 %) que no han fumado nunca; (91 %) se medican poco, (un 17 % no toma ni un fármaco), han tenido pocas enfermedades o infecciones graves, han tomado una dieta equilibrada y tendente a la frugalidad, sin sobrepeso, con buenas conexiones sociales y familiares, mayoritariamente con creencias religiosas, con rentas medias o altas y con una vida activa”. 

Linde, el responsable del artículo dice igualmente: “Juan Martínez y Hernández, el especialista en medicina preventiva y salud pública que lideró el piloto del Renace, añade que casi todos los estudios solían contar con “buena medicina” que les atendiese: nada especial, pero si a los 30 años tienes apendicitis y no te pueden operar, no llegas a los 100”. 

Luego menciona: “todo lo anterior son determinantes que tienen que ver con hábitos de vida y entorno. Sobre cuáles son genes que intervienen y cómo, todavía queda mucho por indagar. Entre otros casos se sabe que un hijo de un centenario tiene más probabilidad de serlo. “Si tus padres han vivido mucho, tienes una buena oportunidad de repetirlo, siempre que no la malgaste con malos hábitos”, dice Manuel Estreller, profesor en genética de la Facultad Medicina de la Universidad de Barcelona, en España.   

El articulista hace énfasis en lo siguiente: “mira con especial recelo al tabaco, que es la mayor causa evitable de enfermedad y muerte. Fumar es también el principal desencadenamiento de los tumores. Evitar el cáncer es sin duda un factor que ayuda a la longevidad extrema, pero como promedio aparecen entre los 60 y 62 años. “Las estadísticas dicen que si curásemos todos los cánceres y enfermedades cardiovasculares añadiremos cinco años de vida a los humanos”, explica Estreller”. 

Estima que “es otra evidencia de que para superar los 100 años hace falta algo extraordinario. Además, como expone Linde, al citar a José Viñas profesor de Fisiología de la Universiada de Valencia, y director de la primera cátedra de gerociencia en España, que una característica frecuente de los centenarios es que no solo viven mucho, sino también con buena calidad hasta muy avanzada edad, lo que en términos técnicos se denomina comprimir la morbilidad hacia el final de la vida”. 

Viñas expone el caso de su madre y Linde lo relata así: “ha superado los 100 años. Bailaba a los 92 años y subía cinco pisos a los 98. Mantienen una gran salud y se suelen poner enfermos poco antes de morir”. Esteller pone otro ejemplo, el de María Branyas, que falleció el año pasado con 117 años y era la persona más longeva del mundo. “Su salud era muy buena hasta el final”, explica el investigador. Su familia aseguró que murió como ella quería: “mientras dormía, tranquila y sin dolor”. Agrega Linde: “sus células se estudiaron para encontrar la mutación que la hizo vivir tanto tiempo, pero probablemente se deba a varios genes en combinación con otros factores, Es lo que Viñas llama una galaxia de genes que probablemente tiene un papel destacado en la longevidad extrema y que todavía no está claro cómo funcionan”.  

Investigación más antigua

Publicó Linde: “la investigación más célebre en torno a los centenarios probablemente es la que inició a principios de siglo el médico italiano Gianni Pes y el demógrafo belga Michel Poulain, quienes localizaron varias zonas del mundo con una alta densidad de personas que llegaban a esa edad, a las que denominaron zonas azules. Son Okimawa, Japón; Cerdeña, Italia, Nicoya, Costa Rica; Icaria, Grecia; y Loma Linda, California, EE, UU.”.            

La ancianidad en Colombia

Aunque llegar a los 100 años parece un hito lejano y difícil de alcanzar para la mayoría, hoy se estima que la expectativa de vida para una persona nacida en nuestro país es en promedio de 77,23 años. El Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) calcula que hay 19.400 personas que actualmente viven con más de un siglo de vida, algunos de ellos incluso con sus facultades mentales casi intactas. 

Las regiones con mayores adultos que superan los 100 años son: Quindío, Caldas, Risaralda y Tolima. Según datos del Dane, la esperanza de vida al nacer ha aumentado significativamente desde mediados del siglo pasado. En 1953, los colombianos tenían una esperanza de vida promedio de 48 años, mientras que para las mujeres era de 52 años. No se conocen investigaciones sobre la calidad de vida de nuestros adultos mayores, pero es evidente que el país tiene muchos de ellos en malas condiciones que viven en la calle.