Luchan contra las barreras económicas para presentar proyecto Venus en EE.UU.

Explorar el planeta Venus, que para muchos parece una fantasía, para 6 jóvenes residentes en Armenia está a punto de materializarse gracias a un esfuerzo silencioso, que hoy busca un apoyo monetario para concretarse. 

Durante 10 meses ellos se dieron a la tarea de revisar diversos proyectos que otras personas y grupos le presentaron a la Nasa para analizar el comportamiento atmosférico del mencionado astro. 

Los líderes de la iniciativa, en su mayoría ingenieros mecatrónicos de la EAM, identificaron las falencias que tuvieron los candidatos anteriores con el proyecto Venus e hicieron una propuesta mejorada. 

La única mujer del grupo reveló que la exploración se hará porque esa atmósfera es la más parecida a la de la Tierra y pretenden conocer las causas que en el pasado llevaron a que allí se produjera un efecto invernadero que ocasionó un calentamiento excesivo. 

Paula Andrea Duque Barón, líder del grupo, le contó a LA CRÓNICA los pormenores de lo que han hecho y de lo que se viene, porque para ellos no existen cosas imposibles. 

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¿Qué los llevó a participar en el proyecto Venus? 
Conocimos a Carlos Alberto Galeano, que es un ingeniero del Jet Propulsión Laboratory, JPL, que a su vez pertenece a la Nasa. Él vino al Quindío enamorado de la astrofotografía, porque Salento es un sitio muy apropiado para poner en práctica esa afición. Le encomendaron que buscara a un grupo y recorrió diversas universidades, pero no le creían. La gente no se atrevía. Nosotros tenemos una empresa llamada Inag y allí llegó a hacernos la propuesta, pero no nos prometía nada. Eso fue lo que nos dio confianza, simplemente armamos el proyecto y miramos a ver qué pasaba. Secretamente y encerrados en un salón estuvimos trabajando para hacer una propuesta. Trabajábamos todos los días desde las seis de la tarde hasta las diez u once de la noche. 

¿En qué consiste esa propuesta que le llevaron a la Nasa? 
Eso se llama un concepto de misión, entonces lo que se hace es un estudio de lo que llevarían las naves de investigación que irían a la misión. Propusimos un concepto basado en tres tipos de aeronaves, una que sería el satélite, la otra es la nave madre, que volaría a 50 o 60 kilómetros de altura, porque esa es la atmósfera superior de Venus, cuyas condiciones son muy similares a las que tenemos en la Tierra. La otra aeronave sería la sacrificable, que es la encargada de explorar los lugares más hostiles. 

¿Cuál es el objetivo de la propuesta que hicieron? 
Existe una sonda que captó en Venus unos patrones que son similares a unos microorganismos que se encuentran en zonas de la Tierra, como en volcanes. 
La idea es poder llevar estas aeronaves para comprobar si realmente los patrones son iguales o si tienen otro tipo de microorganismos, porque estos nos podrían llevar a comprobar que allí hay o hubo vida. 
No se trata de humanos ni algo parecido, sino que hubo condiciones para que se generara vida, con lo cual se comprobaría una teoría sobre el planeta objeto de estudio, que en algún momento fue gemelo de la Tierra, pero hubo algo que cambió totalmente sus condiciones, como un efecto invernadero extremo. Si es así, saber qué llevó a que eso pasara para prevenirlo en nuestro mundo. 

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¿Cómo ha sido el proceso que han tenido con la presentación del proyecto en la Nasa?
Inicialmente la idea era participar en un concurso, pero a ellos les gustó tanto la propuesta que nos mandaron directamente a Vexag, que es la parte de la Nasa encargada de la exploración a Venus. 
Al congreso de Vexag van personas expertas en ese planeta porque toda la vida lo han analizado. Allá nos invitaron en noviembre pasado, presentamos el proyecto y lo avalaron. Ahí nos extendieron la invitación al Lunar and Planetary Science Conference, que es una conferencia internacional a la que van todas las agencias espaciales del mundo y además de eso todos los inversionistas. 
La importancia de haber estado allá es que un proyecto colombiano se está teniendo en cuenta entre los que se van a definir para el año en el área aeroespacial. La mencionada conferencia se hizo a la semana siguiente.
Debido al coronavirus sabemos que hay aeropuertos cerrados, cuarentena y la Nasa canceló la totalidad de sus eventos hasta nueva orden. Vexag tomó la decisión de seguir presentando los proyectos que se iban a llevar al  Lunar and Planetary Science Conference. La idea es llevar otra alternativa para presentarlos. 
Estamos a la espera de la fecha, que puede ser en abril, pero ya tenemos los tiquetes de vuelo y estamos recogiendo los recursos para ir a la ciudad que determinen, porque ya no será en Houston, Texas. Estamos recolectando fondos para la estadía en los Estados Unidos, donde estaremos una semana. 

¿Cómo los pueden apoyar aquellas personas que deseen? 
Nos pueden llamar al celular 3196638527. También estamos haciendo una recolecta en una plataforma virtual que se llama Vaki. En Google buscan Vaki Proyecto Venus y allí pueden donar lo que deseen.