Escuela Nacional de Calidad del Cacao fue inaugurada en Quindío

Con una jornada de catación, formación y certificación de competencias laborales a 25 campesinos del sector cacaotero del departamento, fue inaugurada en el Quindío la primera Escuela Nacional de la Calidad del Cacao del Servicio Nacional de Aprendizaje, Sena, en Colombia. 

Desde este sitio, que se suma a los procesos de formación que se realizan en la Escuela Nacional de la Calidad del Café, se fortalecerán los procesos de producción y transformación del cacao, incrementando las oportunidades para este producto que está creciendo en el departamento y que se posiciona como una de las apuestas promisorias del agro en diferentes municipios. 

La escuela que, previo a su inauguración ha contado con la visita de 52 empresarios entre productores y transformadores, tiene un centro de experimentación de cacao, un laboratorio de análisis sensorial y un salón de catación, espacios que impulsan la excelencia de esta semilla en su periodo de selección y procesamiento. 

El director (e) del Sena en el Quindío, Henry Fernández Hernández, manifestó: “Lo que buscamos es fortalecer la capacidad de nuestra población en calidad del cacao, buscar el fortalecimiento de este sector productivo en la región y que nosotros, en nuestra escuela nacional, tengamos la oportunidad de formar adecuadamente y con el perfil requerido a los jóvenes interesados y al sector productivo cacaotero”. 

El presidente ejecutivo de la Federación Nacional de Cacaoteros, Eduard Baquero López, precisó que esta escuela entra a fortalecer los procesos de producción que se desarrollan en todo el país. “Esta iniciativa no solamente va a cobijar esta región del país, sino que va a irradiar la capacitación, la formación, para fortalecer nuestra calidad, no solamente en Colombia, sino en el mundo”. 

Asimismo, expresó que el Sena se convierte en un gran aliado para la formación de personas en el sector del cacao para lograr el propósito que tienen desde la federación de crear una cultura alrededor del producto, tal cual se logró con el café. 

“Nuestros chocolates han sido reconocidos en el mundo como los mejores, pero resulta que tenemos poca cantidad y tenemos que potencializar esa calidad y esas exportaciones buscando siempre el beneficio de las familias cacaocultoras. Nosotros podemos exportar materia prima, pero debemos generar un valor agregado que redunde en beneficio de los cacaocultores y los transformadores de cacao y chocolate”, dijo Baquero López. 

Panorama de producción 

El presidente ejecutivo de la Federación Nacional de Cacaoteros informó que en Colombia existen cerca de 190.000 hectáreas sembradas en cacao, de las cuales en producción hay 155.000. El país produce 62.000 toneladas por año y se cultiva en 29 departamentos y en más de 600 municipios. De esta actividad productiva dependen 60.000 familias y en generación de empleos entre directos e indirectos la cifra es de 160.000. 

Baquero López señaló que el Quindío es un departamento muy pequeño en producción. “Los reportes que tenemos el año pasado es que de las más de 62.000 toneladas que se tuvieron en el país, el Quindío tuvo menos de 300 toneladas en producción. Sin embargo, este es un territorio que tiene como ventaja su cercanía y su cultura que en el caso del café dejó una gran enseñanza que queremos replicar con el cacao”. 

Indicó que el Quindío tiene una oportunidad grande de aumentar su producción de cacao apuntándole a una transformación que genere un valor agregado. “Colombia es un país consumidor de la bebida y solamente exportábamos 1.300 toneladas de cacao en grano. Esas exportaciones no sumaban ni siquiera los USD$500.000. El año inmediatamente anterior, las exportaciones ya superaron los USD$130 millones y de los cuales más de USD$115 millones corresponden a producto transformado con un valor agregado”, dijo Baquero López. 

Julio Cesar Cortés Pulido, secretario de Agricultura del Quindío, dijo que desde la administración departamental se iniciará un proceso para ampliar el área de cacao sembrada en el departamento, sobre todo en los municipios donde el clima es más cálido y donde el café ha sido desplazado como consecuencia del cambio climático. 

Robinson Alzate Tabares, administrador de La Hacienda Robledal, empresa productora de cacao de aroma y sabor ubicada y que es la más grande del Quindío, dijo que esta escuela va a posicionar más el trabajo de los productores porque van a tener un contacto directo con la academia para mejorar sus procesos de producción. 

“Vamos a tener herramientas para identificar los problemas y las fortalezas que tenemos en el proceso de producción y posicionar el cacao del Quindío como uno de los mejores de calidad del país”, señaló el productor quien dijo que en los últimos 2 años producto del fenómeno de La Niña se tuvo una disminución en la producción.