La abuela Macalia, del pueblo indígena Quichua de Armenia

El pueblo quichua (Kichwa), o quechua, es uno de los que componen el panorama indígena de Armenia en cuanto tiene que ver con sus asentamientos contemporáneos, donde también están los Embera Chamí, los Embera Katío, los Pastos, los Yanacona, los Pijao, los Nasa y los Inga.

Los quichua son de origen ecuatoriano y desde hace más de 70 años se establecieron en el Quindío. Por eso muchos de sus miembros han nacido en Cali, a donde llegaron por primera vez, y otros en Armenia. Pueden adquirir la doble nacionalidad y se consideran una comunidad binacional (colombo ecuatoriana). Hoy se les ve a lo largo de la calle 19 de la ciudad capital vendiendo sus mercancías. Todavía hablan el quechua, un idioma general del antiguo imperio peruano, llamado Tawantinsuyu, y hablado actualmente por las comunidades indígenas de la mayor parte del sur del continente.

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La presencia de los quichua es de vieja data en nuestro país. Es muy conocido en ellos su espíritu y condición trashumante, lo que ha llevado a muchos de sus integrantes a trasladarse y formar residencia en diferentes países del mundo.

Se agrupan dentro de la Confederación de Pueblos de la Nacionalidad Quichua, tal cual se denomina su organización, que también agrupa a otros grupos étnicos como los Chibuleos, los Cañaris, los Waranka y los Otavalos, entre otros. Dos de estos pueblos, los otavalos y los quichuas, son los que hacen presencia en el departamento de Quindío. Los primeros, estacionarios y fugaces, son muy conocidos por sus actitudes musicales y también por la actividad comercial. Los quichua se dedican a las labores económicas, centradas en la venta de las mercancías.

Los quichua del Quindío se aglutinan actualmente en su propio cabildo. En 1996 se agruparon, junto con la Organización indígena ORIQUIN de los Embera Chamí, los Inga y los Pijao, dentro del primer cabildo indígena que tuvo el Quindío, el que fue establecido como Cabildo Mayor en el mes de marzo de 1996, con sede en el puerto de Samaria, sobre el río de La Vieja, municipio de Montenegro.

Desde su arribo al Quindío, los quichua tuvieron sus líderes principales, los que llegaron a Colombia, primero con residencia en Cali y que luego se trasladaron al Quindío. Entre ellos se destacaron don Pedro Quispilo Condo, don Gregorio Quispi, don José Guaman y don Juan Quispi. Le sucedieron en el liderazgo otros miembros, entre ellos Arturo Quispi y Raimundo Congacha, este último coordinador del Cabildo en 1996.

En la calle 19 de Armenia llaman mucho la atención sus mujeres, a cargo de la venta de la ropa. Entre sus mercaderías sobresalen los abrigos, las chaquetas, gorros y otras prendas.

Pero, entre el ramillete de mujeres indígenas que atienden los puestos, la más anciana es la que se destaca. Permanece al lado de las casetas de expendio, en un sentadero improvisado, vistiendo todavía su sombrero y su traje tradicional. Se llama Macalia Guaman, esposa de uno de los viejos que llegó al Quindío en 1952, uno de los gobernadores Quispi.

Nos recuerda esta mujer, al verla sentada y, a veces, tejiendo, la tradición de la Pachamama. Para los quichuas, la Pachamama es la madre tierra, es la deidad máxima de los cerros del sur del continente. Pachamama es la representación femenina que produce y que engendra. Su morada está en los cerros; es la personificación de la fecundidad y la fertilidad agrícola.

El primer día de agosto de cada año se celebra el día de la Pachamama. Ese día se entierra, en un lugar cerca de la casa, una olla de barro con comida cocida. También se pone coca, yicta (masa formada con cenizas de plantas y papa), cigarros y chicha para alimentar a la Pachamama.

La abuela Macalia significa para los quichua la preponderancia de la mujer, la madre que es el agente principal y básico para la socialización del niño, quien va cargado a la espalda y lo cuida mientras realiza sus actividades tradicionales. Encarna la conservación de sus costumbres y la vigencia de las parteras y los sobadores de su medicina tradicional.

Entre los quichua del Quindío también se recuerda mucho a mamá Felipita, otra anciana respetable que está sepultada en el cementerio Jardines de Armenia. Pero que, como otros integrantes de la comunidad que han perecido, tuvo un entierro a la usanza tradicional. Se cuenta que los más viejos fueron sepultados en el antiguo cementerio San Esteban.