Día Internacional del Gato, ¿por qué se celebra tres veces en el año?

Los gatos pese a ser mascotas con características únicas desde su independencia, curiosidad, su sigilo y ser bastante afectuosos, se han convertido en miembros esenciales en millones de hogares en el mundo. Su presencia no solo se basa en generar calma y ternura para sus amos, también es adquirir un compromiso de quienes deciden tener uno en casa.

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Es por ello, que cada 8 de agosto se conmemora el Día Internacional del Gato, una fecha que más que una celebración, es una invitación a reflexionar sobre el bienestar, los cuidados responsables y la importancia de la adopción de estos seres de cuatro patas.

Sin embargo, lo que muchos desconocen es que esta no es la única ocasión en que se les rinde homenaje; es decir, a lo largo del año, los gatos cuentan con tres fechas dedicadas exclusivamente para ellos, cada una con su propia historia y enfoque.

Tres fechas con un mismo propósito

Que existan tres fechas no es un error ni una casualidad, el Día del Gato se celebra en tres momentos del año debido a distintas razones históricas, emocionales y sociales que han dado lugar a conmemoraciones distintas, pero todas con un mismo mensaje, es decir celebrar la vida de estos animales y promover su bienestar.

20 de febrero: el adiós a Socks, el gato presidencial

La primera fecha aparece en el calendario cada 20 de febrero, en memoria de Socks, el gato del expresidente de Estados Unidos, Bill Clinton. Este felino ganó reconocimiento en la década de los noventa por aparecer con frecuencia en actos oficiales y conferencias de prensa, convirtiéndose en una figura querida por muchos. No obstante, su fallecimiento en 2009 inspiró una fecha simbólica para recordar la conexión emocional que puede formarse entre los humanos y sus mascotas felinas.

8 de agosto: un llamado global por su bienestar

La segunda fecha es bastante reconocida y justo esta semana, el 8 de agosto. Se empezó a reconocer en 2002, debido al Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) con el objetivo de generar conciencia a nivel mundial sobre la importancia de garantizar condiciones de vida dignas para los gatos, promoviendo su cuidado integral, la esterilización, la adopción responsable y la protección frente al abandono.

Además, agosto es considerado el “mes de los gatos”, ya que coincide con su periodo de mayor fertilidad debido al clima cálido y el aumento de horas de luz. Por esta razón, esta fecha también cumple una función educativa de alertar sobre la necesidad de controlar la sobrepoblación y evitar camadas no deseadas que pueden terminar en situaciones de calle o maltrato.

29 de octubre: enfoque en la adopción y el rescate en Estados Unidos

La tercera fecha se celebra el 29 de octubre, pero solo en Estados Unidos, fue propuesta en 2005 por Colleen Paige, especialista en comportamiento animal, como parte de una campaña para sensibilizar sobre la cantidad de gatos abandonados y la importancia de brindarles una segunda oportunidad mediante la adopción.

Sin embargo, las fechas conmemorativas no solo buscan rendir tributo a los gatos, sino también llamar la atención sobre la necesidad de brindarles atención médica, afecto y un entorno adecuado. Aunque suelen ser percibidos como animales que se valen por sí mismos, lo cierto es que su bienestar depende directamente de los cuidadores.

Un estudio del Centro para la Salud de Animales de Compañía (CCAH) de la Universidad de California en Davis, tras analizar más de 3.000 casos felinos a lo largo de tres décadas, identificó tres pilares clave que inciden directamente en su longevidad, entre ellos: la esterilización temprana, la prevención de enfermedades y el acceso constante a atención veterinaria profesional.

Por otro lado, en Colombia, MSD Salud Animal ha reforzado este mensaje en el contexto de la celebración del 8 de agosto, esta entidad argumenta que la salud felina no debe limitarse a cubrir lo básico, sino que debe entenderse como un compromiso a largo plazo que impacta tanto a los animales como a sus familias humanas.

“Cuidar a un gato no es solo alimentarlo o limpiar la arena. Implica crear un entorno enriquecido, seguro y saludable para que desarrolle todo su potencial como ser vivo. Y ese vínculo solo se sostiene si hay salud y prevención”, explica Dadilde Carvajal, Gerente Técnica de la Unidad de Animales de Compañía de MSD Salud Animal en Colombia para la Revista C-level.

¿Cuántas razas de gatos existen?

A diferencia de los perros, cuya clasificación de razas está estandarizada a nivel internacional gracias a la Federación Cinológica Internacional (FCI), en el caso de los gatos no existe una entidad globalmente aceptada que el número exacto de razas.

Pese a que no existe una organización que tenga registro de cuáles son estas razas, distintas organizaciones especializadas utilizan parámetros distintos para definir lo que constituye una raza. Por ello, el número de razas puede variar considerablemente dependiendo de la fuente consultada.

Por ejemplo, la Asociación Internacional de Gatos (TICA) con sede en Estados Unidos reconoce actualmente 73 razas de gatos, mientras que la Fédération Internationale Féline (FIFe) de Francia acepta 48 razas. Por su parte, la Cat Fanciers’ Association (CFA), también estadounidense, reconoce 45, y la Enciclopedia Británica, solo contempla 15 razas.

Esta diversidad en los criterios de clasificación refleja diferencias culturales y científicas; además de la complejidad del mundo felino a diferencia de los canes.

Claves para garantizar una vida sana a los gatos

Son compañeros maravillosos capaces de brindar amor, compañía y un sinfín de momentos especiales. Para quienes en su hogar ya comparten con un gato, o están pensando adoptar uno; estas son algunas recomendaciones para garantizar un mejor bienestar.

• Atención veterinaria constante: realizar controles al menos una vez al año permite diagnosticar problemas de salud a tiempo, actualizar el esquema de vacunación y evitar enfermedades que se pueden prevenir con antelación.
• Desparasitación regular: usar tratamientos específicos y científicamente validados protege tanto al gato como al entorno familiar de parásitos internos y externos como pulgas, garrapatas o lombrices.
• Alimentación adecuada: no todos los gatos son iguales; es por ello que consultar a un médico veterinario se convierte en algo fundamental para crear una dieta apropiada para cada felino. Esto implica condiciones como la edad, o aspecto físicos diferentes.
• Estimulación física y mental: ellos necesitan explorar, trepar y jugar para mantenerse activos y evitar comportamientos destructivos o síntomas de estrés. Comprar juguetes, o rascadores crean espacios seguros.
• Higiene y cuidado del pelaje: cambiar la caja de arena y cepillarlos con frecuencia ayuda a prevenir problemas dérmicos, infecciones y mejora su confort general.

En Colombia, miles de hogares tienen gatos como mascota, y como parte esencial de su hogar. La celebración de este día representa una oportunidad de conocer este día como algo simbólico, recuerda la importancia del compromiso con su cuidado, la lucha contra el maltrato y la adopción responsable de los mismos.