El viaje del cacao de bebida sagrada a protagonista del Día Internacional del Chocolate

Cada 13 de septiembre el mundo celebra al chocolate, un alimento que ha conquistado paladares y que guarda en cada una de sus presentaciones siglos de historia. La fecha se eligió 1995 en Francia, en conmemoración al escritor británico Roald Dahl, creador de la obra Charlie y la fábrica de chocolate, y coincide con el natalicio de Milton Hershey, fundador de una de las compañías más emblemáticas de la industria chocolatera en Estados Unidos.

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Aunque existe otra conmemoración, el 7 de julio, promovida por la Organización Internacional de Productores de Cacao, lo cierto es que se celebra las dos veces en el año, dado que el chocolate está en la cultura y la vida cotidiana de millones de personas.

De bebida sagrada a placer global

El cacao, materia prima del chocolate, tiene raíces profundas en las civilizaciones mesoamericanas. Para los mayas y aztecas era un regalo divino, utilizado como moneda, ofrenda y medicina; de hecho, su preparación original, conocida como xocolatl, era una bebida espesa y amarga, aromatizada con especias y miel, que se servía en ceremonias religiosas y espacios de poder.

Con la llegada de los conquistadores españoles en el siglo XVI, los granos de cacao viajaron a Europa. Allí, el sabor amargo fue transformado con azúcar, y poco a poco la bebida conquistó las cortes y palacios, es así con el paso del tiempo y el perfeccionamiento de técnicas de tostado y molienda, dieron origen al chocolate sólido, que pronto se expandió por el mundo hasta convertirse en el producto que se conoce en la actualidad.

Colombia, tierra fértil para el cacao

Más allá de su papel en la historia universal, el chocolate tiene en Colombia un significado especial, es reconocido como productor de cacao fino de aroma, categoría que destaca por su calidad y por las notas diferenciadas que aporta cada región. Según la Federación Nacional de Cacaoteros, el cultivo está presente en más de 400 municipios de 30 departamentos, con territorios líderes como Santander, Arauca, Huila, Antioquia, Tolima y Norte de Santander.

Cada zona imprime contiene características únicas, en Santander predominan sabores intensos y frutales, mientras que en Arauca se encuentran perfiles más suaves y florales. Esta diversidad ha permitido que el cacao colombiano sea apreciado en mercados internacionales, donde se reconoce su potencial para la chocolatería fina.

Una tradición que se sirve en taza

En Colombia, hablar de chocolate es hablar de costumbres familiares y de identidad cultural, una taza de chocolate, acompañada de almojábana, pandebono o pan con queso, sigue siendo protagonista en desayunos y cenas. En distintas regiones del país es común introducir un trozo de queso dentro de la bebida caliente, esta es una mezcla de tradición y sabor en un gesto arraigado en la vida cotidiana.

Más allá de la bebida, el chocolate colombiano se reinventa en postres, galletas, helados y repostería gourmet. Incluso, su versatilidad llega a platos salados, como salsas para carnes, y a propuestas de chocolatería artesanal que resalta el origen y las características propias de cada zona productora.

Del grano a la barra

El recorrido del cacao hasta transformarse en chocolate requiere de mucha labor. Todo inicia con la cosecha de las mazorcas, de donde se extraen las semillas cubiertas por una pulpa blanca, estas pasan por fermentación y secado, procesos fundamentales para que se desarrollen los aromas y sabores característicos.

Posteriormente, las semillas se tuestan, se muelen y se convierten en pasta de cacao; de allí surgen diferentes preparaciones: desde el chocolate puro hasta versiones con leche, azúcar y otros ingredientes. En Colombia, además de las grandes compañías, pequeños emprendimientos han apostado por chocolates de origen, que rescatan la esencia de cada región y conectan al consumidor con el territorio.

Motor económico y social

El cacao no solo es un ingrediente estrella de la gastronomía, también representa el sustento de miles de familias campesinas. En zonas rurales de Colombia, los cultivos de cacao se han consolidado como una alternativa de vida sostenible y, en algunos casos, como parte de programas de sustitución de cultivos ilícitos.

La creciente demanda internacional por el cacao fino de aroma ha abierto puertas a los productores colombianos, posicionando al país como un referente mundial. Este avance no solo beneficia a los agricultores, sino que también fortalece el desarrollo regional y promueve la conservación de ecosistemas a través de prácticas sostenibles.

Más allá del placer que es tomar una taza de chocolate, la ciencia ha confirmado que aporta beneficios a la salud, especialmente cuando contiene altos porcentajes de cacao. Es rico en antioxidantes, mejora la circulación sanguínea, regula la presión arterial y contribuye a elevar el colesterol bueno; también ayuda a proteger la piel frente al sol, reduce migrañas y, gracias a la teobromina, estimula la concentración y mejora el estado de ánimo.

Sin embargo, los especialistas insisten en que la clave está en la moderación y en elegir opciones con menos azúcares añadidos.