Las microondas son importantes en la ciencia y la tecnología moderna. Transporta grandes cantidades de información. Además, es útil en la cocina.
Las microondas son ondas electromagnéticas, generalmente entre 300 MHz y 300 GHz. Su descubrimiento se atribuye a Percy Spencer, un ingeniero estadounidense. En 1945, mientras trabajaba en la empresa Raytheon, Spencer nota que una barra de chocolate se derretía debido a las microondas generadas por un magnetrón.
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El magnetrón es un dispositivo que transforma la energía eléctrica en energía electromagnética en forma de microondas.
Este hallazgo llevó a Spencer a investigar más a fondo las propiedades de las microondas y su potencial en la cocción de alimentos, lo que resultó en la patente de un horno microondas en 1947.
Obtuvo más de 300 patentes y recibió diversos reconocimientos a lo largo de su vida. El artículo de hoy se respalda en el documento escrito por Chris Baraniuk, publicado en la BBC de Londres, el 6 de diciembre de 2025.
Baraniuk lo tituló: “Cómo las microondas fueron una revolución científica que hoy nos ayuda a salvar vidas y revelar los secretos del universo”. Él es un reportero que trabaja por cuenta propia; es de origen irlandés y polaco. Sus áreas de especialidad son la ciencia y la tecnología.
Bose, el científico olvidado
Cuenta que, a finales del siglo XIX, un brillante científico indio llamado Jagadish Chandra Bose, hoy tristemente olvidado, desarrolló algunas de las primeras tecnologías de microondas. Entre ellas se encontraba el primer equipo para generar ondas milimétricas, las mismas que utilizan hoy en día los dispositivos 5G.
La Segunda Guerra Mundial volvió a dar importancia a las microondas. El radar permitía a los ejércitos detectar aviones enemigos haciendo rebotar señales de radio en ellos. El magnetrón resultó ser una de las tecnologías de radar más potentes y eficaces que existían en la época. Lo suficientemente pequeño como para instalarlo en aviones, su fantástico alcance y precisión dieron a los países aliados una ventaja importante que les ayudó a ganar la guerra.
La conexión del magnetrón con los alimentos lo describe Baraniuk contando que una barra de cacahuetes que llevaba en el bolsillo comenzó a derretirse cuando pasó junto a los magnetrones en un laboratorio.
Esto ocurre porque, a determinadas frecuencias, las microondas excitan las moléculas del interior de los alimentos, haciendo que vibren a la misma frecuencia. La fricción resultante calienta los alimentos.
Por otra parte, sobre la relación de las microondas con la salud, el divulgador irlandés-polaco afirma: James Lin, profesor emérito de la Universidad de Illinois en Chicago, escuchó estas historias e intentó reproducir el efecto en su laboratorio durante la década de 1970. “Básicamente, me utilicé a mí mismo como conejillo de indias”, recuerda, mientras describe cómo instaló una antena de microondas y la apuntó directamente a su cabeza.
Asimismo, salva vidas
El profesor ha desarrollado formas de utilizar las microondas para curar, usándolas, por ejemplo, para tratar enfermedades musculares y latidos cardíacos irregulares.
Como afirma Baraniuk, las microondas no solo salvan vidas. También han ayudado a revelar los orígenes del universo. Al respecto esto expresa: A principios de la década de 1960, los radioastrónomos Arno Penzias y Robert Woodrow Wilson intentaron utilizar una gran antena con forma de cuerno en el estado estadounidense de Nueva Jersey como radiotelescopio.
Pero no dejaban de captar un molesto silbido o interferencia. En un momento dado, pensaron que esto se debía a los excrementos de paloma en la antena, por lo que ahuyentaron a las aves y limpiaron el desastre. Sin embargo, las aves no tenían la culpa. Lo que Penzias y Wilson estaban oyendo era el sonido del propio universo, también llamada radiación cósmica de fondo de microondas, un vestigio del Big Bang, cuando el universo explotó.
