Longevidad, pero saludable

La esperanza de vida media (EVM) en el mundo está alrededor de los 73 años, y según proyecciones de la ONU, a mediados de siglo superará los 77 años. Los 7 países más longevos son: Japón, con una media de 84,4 años, junto con Liechtenstein, micro-Estado ubicado entre Suiza y Austria, mientras que en Suiza es de 83,9 años. Corea del Sur se ubica en tercer lugar con 83,5 años; muy cerca está Singapur, con 83,4 años. Australia y España están en el 4 y 5 lugar con 83,3 y 83,2 años respectivamente. Aunque en otra lista elaborada por la CIA, Mónaco está de primera con 89,6 años.

¿Por qué la Agencia Central de Inteligencia de EE. UU. investiga sobre la longevidad? Dejando la pregunta para que la indaguen los lectores, sigamos con datos de personas con más años vividos. Jeanne Calment murió en 1997 en Arles, en el sur de Francia, a los 122 años. Tiene el récord de la mayor edad confirmada alcanzada por un ser humano. La BBC News Mundo divulgó el 20 de febrero de 2023 que Lucile Randon, – la hermana André -, murió a los 118 años. Edades superiores a las reportadas arriba.

La EVM aumentó en el mundo los últimos 200 años, lo que ha sido posible gracias al desarrollo de las vacunas, antibióticos, medicamentos, mejores condiciones de higiene, más población con agua potable, etc. Sergi Alcalde, redactor de National Geographic España, publicó ¿Cómo vivir más de 100 años y tener buena salud? Lo que será el objeto de este artículo.

El autor, periodista especializado en ciencia, sociedad y medio ambiente, dijo: “el aumento de la esperanza de vida en los últimos años está provocando lo que Naciones Unidas llama “la revolución de la longevidad”. Si se cumplen las previsiones demográficas, para 2050 se prevé que el número de centenarios se multiplique por ocho, hasta llegar a los 3,7 millones de personas, (…). Más allá de las cifras, los científicos están interesados en saber cómo viven, y, sobre todo, cómo han llegado a esa edad sin sufrir una merma en la salud”.

Los lugares más longevos del planeta

Varios estudiosos de la longevidad han puesto su ‘mirada’ en la conocido como zonas azules del planeta, y el Centro Internacional sobre el Envejecimiento (Cenie), en su documento Zonas azules: Los paraísos de la longevidad, dice al respecto: “Para descubrir sus secretos un equipo de investigación comandado por Dan Buettner se propuso conocer y estudiar los lugares en la tierra donde la gente vive más tiempo que el resto del mundo”. Estos son: Icaria (Grecia), Okinawa (Japón), Nicoya (Costa Rica), Villagrande Strisaili en el municipio de Cerdeña (Italia) y Loma Linda (California).

¿Cómo viven en estas cinco zonas? Acerca de Icaria, Cenie menciona: “en esta pequeña isla griega, las personas mayores viven como dioses: se echan la siesta todos los días, cultivan un huerto regularmente, comen bien e incluso se mantienen sexualmente activos. Con uno de cada tres icariotes llegando a la edad de 90 años, esta población tiende a vivir 10 años más que el resto de los habitantes de Europa y América”.

Agrega que “la dieta habitual de los lugareños es muy similar a la popular dieta mediterránea, que consiste en alimentos básicos como aceite de oliva, vino tinto, pescado, infusiones de hierbas, miel no pasteurizada, garbanzos, guisantes, lentejas y cantidades limitadas de carne, azúcar y productos lácteos (a excepción de la leche de cabra). Los beneficios para la salud que se reclaman en esta dieta van desde un menor riesgo de enfermedad cardíaca hasta una mejor salud mental, factores clave que pueden ayudar a extender la vida de estos ancianos”.

Sobre Okinawa revela: “Japón Con 83,4 años, tiene la esperanza de vida más larga del mundo. Actualmente, hay más de 50.000 centenarios japoneses y se estima que para el año 2050 habrá más de un millón de personas mayores de 100 en el país. Allí, los hombres viven alrededor de 84 años, mientras que las mujeres de la zona alcanzan casi los 90 años”. Edades superiores a las mujeres en América del Norte.

El informe de Cenie reseña que “estos ancianos se mantienen activos para mantenerse con vida. Su base para la longevidad consiste en conservar las relaciones sociales con amigos de por vida, encontrar un propósito vital que te mantenga ocupado y comer porciones pequeñas de alimentos básicos que difieren de los del resto del país nipón. Los habitantes de Okinawa tienen una dieta basada en vegetales, especialmente los de hoja verde y patatas, junto con pescado, que contiene ácidos grasos omega 3. Los lugareños también practican hara hachi bu, enseñanza confuciana que promueve comer hasta que estás lleno en un 80%”.

Costa Rica está en la zona azul

Latinoamérica también está en la zona azul, siendo Costa Rica el representante. Cenie divulgó que “los costarricenses generalmente viven largas vidas, promediando los 78 años, gracias a su sistema de salud. Pero una región en la península de Nicoya es el hogar de personas que a los 60 años tienen siete veces más probabilidades que sus compatriotas costarricenses de llegar a los 100 años (…). La gente de “Nicoya desayuna en abundancia y cena poco. Los alimentos básicos incluyen mucha calabaza, huevos, frijoles negros, tortillas de maíz, más fruta local que cualquiera de las que se consumen en otras “zonas azules”, y carne (principalmente pollo y cerdo)”.

El informe agrega que “las bajas tasas de enfermedades cardíacas y huesos fuertes en los ancianos de Nicoya, pueden ser gracias al alto contenido de calcio encontrado en el agua local. Por otra parte, Cerdeña es una isla italiana en el mar Mediterráneo. El criterio para que Villagrandee Strisaili sea una “zona azul”, es tener una tasa centenaria tres veces superior al promedio nacional. En la página web de Cenie puede leerse: “los hombres tienden a sobrevivir a las mujeres en esta área y eso podría ser gracias al trabajo en el campo, ya que la gran mayoría han sido pastores o granjeros. Desde la infancia, han hecho mucho ejercicio físico, uno de los factores clave para vivir más tiempo”.

Lea: Adultos mayores de 80 años recibirán $225.000 de subsidio

Señala además: “algunos alimentos básicos en la dieta son productos de cosecha propia (como berenjenas, tomates y habas), queso de oveja (elaborado con leche de oveja alimentada con pasto) y vino local (elaborado con uvas Cannonau) que es rico en polifenoles y es favorable para la salud de su corazón”. El quinto lugar está en EE. UU. Es Loma Linda, California, y hay que matizar que esta zona azul tiene costumbres diferentes a las otras cuatro. Como expresa Cenie, casi la mitad de la población, unos 9 mil habitantes, siguen a la Iglesia Adventista del Séptimo Día, y evitan consumir cerdo y otras carnes; así como cafeína, alcohol y las especies.

¿La genética qué papel desempeña?

Lo expuesto por el Centro Internacional sobre el Envejecimiento, indica que la longevidad tiene varios factores, por eso hay variantes de nutrición y consumo de ciertas bebidas. Ese organismo finaliza el documento resaltando elementos claves para vivir más como son: “la actividad tiende a involucrar el movimiento natural con pasatiempos agradables como caminar o cultivar un huerto. Despertar cada día con un sentido de propósito vital parece ayudar a una vida larga. Comer sabiamente eligiendo alternativas saludables o simplemente no comer demasiado también funciona. Por último, es importante mantener una relación sólida con familiares y amigos”.

En el portal de internet MedlinePlus se encuentra el estudio de los genes de la longevidad, y señala: “es una ciencia en desarrollo. Se estima que alrededor del 25% de la variación en la duración de la vida humana está determinada por la genética, pero se desconoce qué genes y cómo contribuyen a la longevidad. Algunas de las variaciones comunes (llamadas polimorfismos) asociadas con períodos de vida prolongados se encuentran en los genes Apoe, Foxo3 y Cetp, pero no se encuentran en todos los individuos con una longevidad excepcional. Es probable que las variantes en múltiples genes, algunas sin identificar, actúen juntas para contribuir a una vida larga”. Terminamos diciendo que la actividad mental es muy importante porque impide que el cerebro se ‘arrugue’.