El Festival de Velas y Faroles de Quimbaya,un patrimonio inmaterial del Quindío

Durante las épocas de la colonización y posterior fundación de los municipios del Quindío, la tradición del encendido de velas a la Virgen María, el 7 y el 8 de diciembre, se mantenía como una reminiscencia traída por los antioqueños. Se ponía en práctica en estos dos días, y especialmente en las noches.

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Se recuerda, en el campo, la fabricación de arcos de guadua, donde se colocaban las velas. Se partía de rajar una guadua y doblarla en forma de arco para después colocar las velas prendidas sobre los canutillos de la vara. Se colocaban los arcos frente a la fachada de la casa campesina.

Esta tradición de las velitas —antes las de cebo y ahora las de parafina de colores— es muy especial para los habitantes de todas las estancias, pero más que todo para los moradores del municipio de Quimbaya, cuyas calles se atiborran de visitantes para apreciar, desde las esquinas, las cuadras que son el escenario de faroles iluminados de todos los tipos. Ellos, con diversas simbolizaciones —desde lo religioso hasta lo representativo de la cultura quimbayuna— conforman una sinfonía de luces difícil de olvidar.

En 1980, por una idea de los habitantes del barrio Sierra Ochoa, el alumbrado tomó un giro importante. El vistoso festejo del 7 y 8 de diciembre, en sus calles, y todavía en arcos de guadua, mostró de repente una modificación sustancial. Dicen que algunas personas habían comprado varios faroles a la tripulación de un barco japonés que se encontraba atracado en la ciudad de Buenaventura. Les llamó la atención los diseños, pero sobre todo el material en el que habían sido elaborados. Era papel de arroz, estaban decorados con figuras japonesas. Esto les dio la idea de hacer los faroles desde la inventiva local para su festividad barrial.

Es así como desde 1981 el Club de Jardinería de Quimbaya, encabezado por la lideresa Nohora Londoño de Giraldo, y después de haber recorrido las calles del barrio Sierra Ochoa, decide iniciar el primer concurso de Velas y Faroles, el cual se ha venido realizando año tras año. Dan cuenta de ello sus afiches o pósteres, que también se someten a concurso, para escoger el mejor y luego lanzarlo a la difusión correspondiente.

Se recuerda un póster en particular, el de la década de los noventa. Se refería al apelativo que tuvo Quimbaya, como “Luces y arqueología“, en homenaje a la orfebrería indígena prehispánica. Por eso, también, muchos faroles presentan un diseño difícil de descartar, el del poporo de oro de las cuatro esferas.

En el alumbrado de 2021, recién pasada la pandemia del COVID 19, otros faroles destacaron el tema arqueológico, en este caso recordando el sitio Tumbas de Cancel del Instituto Quimbaya, hallazgo realizado en el año 2000.

Pero, meses antes de las dos noches de las Velitas, y como empresas comerciales familiares, los faroles han sido producidos artesanalmente, con delicadeza, para someterse a la fuerza del concurso. El 7 y 8 de diciembre, en la noche, son apreciados por los calificadores, pero también por los visitantes. Ambos emiten sus propios veredictos para escoger los más bellos.

Como un precedente claro de lo importante que es esta tradición, la Fiesta de Velas y Faroles de Quimbaya es una de las más importantes de Colombia. Y, por supuesto, el departamento del Quindío tenía que rendir homenaje a esta tradición. Así fue como, en el año 2006, durante la administración departamental de Amparo Arbeláez Escalante, la Asamblea Departamental discutió lo pertinente a la elevación de Bien de Interés Cultural Intangible el Festival de Velas y Faroles de Quimbaya.

La ordenanza número 0023, en ese sentido, fue sancionada por la Gobernadora Encargada Luz María Arbeláez Gálvez el 26 de septiembre de 2006.

Desde hace 19 años, entonces, el Festival de Velas y Faroles del municipio de Quimbaya ha entrado a la elevación de Patrimonio Cultural Inmaterial del departamento.

Junto con otras dos manifestaciones, el Yipao y la Cestería de Bejucos, el departamento reconoce tres símbolos importantes para Colombia y el mundo.