Esta propuesta fresca por su combinación, la experiencia de sabores exquisita al paladar, y las bondades de su producto base, el chontaduro, logró ganar el reconocimiento como ‘Arepa revelación’ en el concurso ‘Arepa, tradición y sabor’.
Con la visión de destacar el chontaduro como un fruto que cautiva por su versatilidad y sabor auténtico, y con el propósito de ofrecer una experiencia única que fusionara la tradición con la innovación, Natalia Montoya y Stephen Bonilla decidieron dar vida a Arepa e’ Chonta.
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Hoy, después de 7 meses de investigación, pruebas y encanto de este emprendimiento que empezó como un sueño casero, ‘Arepa e’ Chonta ha crecido gracias a la persistencia, la calidad de su producto natural sin conservantes ni gluten y el amor por hacer de esta receta un referente de la gastronomía del departamento, cuyo impacto ha logrado desde la actualidad convertir cada bocado en una celebración de la autenticidad.
¿Cómo nació ‘Arepa e’ Chonta’?
Esta nació como coyuntura de diversas cosas; primero, queríamos emprender con un producto nuevo y qué mejor que hacerlo con el chontaduro del cual ambos somos amantes y que hemos podido probar de distintas formas; segundo, nos motivó el saber que en el Quindío somos consumidores de arepa por excelencia; esta fue la coyuntura y los motivos que hicieron nacer esta idea.
Con la arepa no es tan común el chontaduro, ¿cómo fue esa transformación?
El chontaduro es un sabor que se combina muy bien entre dulces, ácidos, salados y no es un sabor invasivo, así que al transformar este en forma de arepa abre la posibilidad de que los comensales puedan experimentar gastronómicamente otros sabores. En la preparación de la arepa pudimos explorar muchas preparaciones, chocolate y queso; guacamole con carne molida; miel y queso. Este tipo de combinaciones nos permitieron llevar el chontaduro a otro nivel de forma de que con esta arepa ofrecemos una experiencia gastronómica, nuestra mayor apuesta.
¿Qué los ha hecho quedarse en el corazón de los comensales?
Cuando iniciamos lo hicimos desde la casa explorando la arepa ya que esta no se prepara como una arepa normal, fue un proceso de investigación, prueba y error para saber qué se le podría adicionar o mejorar, pero siempre lo hicimos con la visión de respetar el sabor del chontaduro y ofrecer un producto con este como base. Inicialmente vendíamos los productos congelados y lo que nos abrió las puertas fue poder ingresar al evento ‘Arepa, tradición y sabor’, allí nos dimos a conocer públicamente y empezamos a recibir invitaciones a diversos eventos, mercados campesinos, ferias en Circasia, Filandia, entre otros espacios.
¿Qué ha sido clave para surgir y posicionarse con este emprendimiento?
La persistencia ha sido clave y sin duda la calidad, nos hemos enfocado no solo en ofrecer una arepa, sino que nos preocupamos por nuestra atención al cliente, nuestra imagen, nuestro logo y eslogan; tenemos además una mascota propia de nuestra marca, intentamos que los colores evoquen nuestro producto. Además de estos valores agregados, algo importante es que nos hemos dado a la tarea de explicar a la gente nuestro producto en el momento de la venta, una especie de enseñanza al consumidor sobre lo que se va a comer, para que así comprenda que este es un producto de calidad en la manufactura contando con certificados de manejo de alimentos, adicional al estudio de costos que se hizo para determinar precios adecuados para lo que ofrece y el trabajo que tiene; todo esto ha sido fundamental, el producto y la imagen reflejan que ofrecemos un producto de calidad.
¿En qué presentaciones ofertan su producto ahora?
Vendemos el paquete de 5 arepas congelados; en punto vendemos esta arepa con queso ‘Chontacheese’, queso y miel, queso y guacamole; además hay otra presentación que es carne molida, guacamole y miel y esta especialmente cuenta con un nombre jugoso y representativo sobre todo en el Chocó ‘Arrancatanga’; finalmente tenemos una versión especial llamada ‘Chorichonta’ con chorizos de trucha y guacamole.
‘Arepa tradición y sabor’, ¿qué representa haber estado y surgido allí?
Fue un golpe de suerte, la convocatoria la vimos un día antes y creemos que fue por el destino. Acudimos entonces a la Edeq, llevamos muestras para los representantes y cabezas del evento alcaldía, Sena y Acodrés, les presentamos el producto, les gustó mucho y nos expresaron que entrábamos al concurso en la categoría de ‘arepa revelación’. Este espacio nos abrió las puertas para el mercado campesino y desde allí nos empezamos a darnos a conocer públicamente.
¿Cómo los motiva este reconocimiento para continuar posicionando su negocio?
Nos motivó demasiado, este concurso fue un aporte muy significativo para nosotros como empresa porque nos capacitó en diversos aspectos y en cosas mínimas que para alguien que está iniciando con su empresa son de mucho valor y muy necesarias; además y otra motivación es poder saber que tenemos un producto de calidad que hemos testeado con muchas personas y que siempre genera la misma expresión e intriga por la novedad de su propuesta. Este espacio adicional a la posibilidad de capacitarnos, nos hizo confirmar aún más que tenemos un producto al que vale la pena meterla la ficha. Esperamos que al haber sido ganadores por mérito del mismo y al permitirnos este reconocimiento ser parte de la ‘Ruta gastronómica popular del Quindío’, nos de un impulso mayor de visualización.
¿Cuáles son las proyecciones con este emprendimiento?
Queremos masificar ‘Arepa e’ Chonta’ en Armenia y el Quindío, queremos que sea la arepa de calle, porque sabemos que el chontaduro es de amor u odio, pero en esta presentación a la persona que no le gusta se arriesga, lo prueba y esta experiencia transforma la percepción que se tiene sobre el chontaduro. Entonces bien queremos crecer, generar empleo y empresa en nuestro departamento para que este producto además impulse la economía popular de la ciudad.
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