Hernando Ariza: medio siglo como docente investigador en el Quindío

Hernando Ariza Calderón es director y fundador del Instituto interdisciplinario de las Ciencias de la Universidad del Quindío. Nació en Santander, pero desde que tenía 2 meses de edad vive en el Quindío. Sus primeros años transcurrieron en La Tebaida en zona rural y las bases iniciales de su formación académica las aprendió de manera autodidacta. Ya en quinto de primaria ingresó a la Escuela General Santander de Quimbaya y culminó su bachillerato en el Gimnasio Armenia. A sus 20 años intentó ingresar a la Universidad de Caldas para estudiar medicina, no obstante, su sueño no pudo realizarse, de manera que estudió licenciatura en matemáticas en la Universidad del Quindío. Se graduó en 1972.

En 1967 fue docente en una escuela de primaria de La Tebaida y continuó con el Colegio Libre de Circasia, el San Solano y las Belemitas. Antes de culminar sus estudios de pregrado, empezó como docente de tiempo completo en la misma alma máter. En 1977 terminó su maestría y doctorado en el Instituto Politécnico Nacional de México. También realizó posdoctorado en el Centro Internacional de Física Teórica, de Trieste, Italia.

Desde entonces no ha parado en su carrera como investigador y generador de conocimiento. Fue nombrado presidente de la Sociedad Colombiana de Física y también presidente del consejo directivo del Centro Latinoamericano de Física. Impulsó la iniciativa para la creación del grupo Propiedades Ópticas y Eléctricas de Semiconductores para Aplicaciones en Optoelectrónica, primer proyecto aprobado por Colciencias a la Universidad.

Fue científico de mérito en Colciencias y en la presidencia de la República. Obtuvo el premio al investigador de excelencia en la XI Feria de la Ciencia, el Arte y la Tecnología del Eje Cafetero en 2003 y el de miembro correspondiente de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Matemáticas. Ha liderado desde la Universidad del Quindío varios proyectos en el campo científico. 

¿Qué resalta usted de estos 50 años de experiencia?

Fui una persona que desde muy niño tuve que iniciar con mi aprendizaje autodidacta, desde los 10 fui un buen lector. Ya cuando tuve la oportunidad de ingresar al colegio, vi muchos inconvenientes y cuestioné la manera en la que enseñaban, a veces los profesores dan muy poco. A la educación en América Latina le falta mucho, la brecha sigue siendo enorme. Siempre he cuestionado muchas cosas y traté de ser muy crítico en la manera en la que transmitía el conocimiento, procuré ir más allá de los libros. Aún me emociona profundamente dar una charla o conferencia. He tenido muchas satisfacciones como docente, con mis estudiantes y trabajos de tesis que he dirigido en diversos campos.

¿Cuál es el panorama de la investigación en el Quindío y en Colombia?

La ventaja de los países del primer mundo y desarrollados es que la investigación científica ocupa un lugar privilegiado y protagónico en sus agendas. Muchos países invierten el 2, 4 o 5 % de su Producto Interno Bruto, PIB, mientras que en países como Colombia en los que se invierte menos del 0.3 %, acceder a los procesos científicos con equipos robustos y de punta para poder generar nuevo conocimiento, resulta muy complejo. Desde el instituto hemos venido liderando procesos y patentes en diversas áreas de la ciencia aplicada y algunos proyectos de regalías relacionados con la guadua y el café. 

Desafortunadamente el Quindío es uno de los departamentos que se ha quedado más por falta de apoyos continuados y serios. Los políticos no han sido capaces de visualizar la importancia de la investigación y, además, la corrupción ha causado que los jóvenes tienen pocas oportunidades para ingresar a las universidades, nunca se ha visto un apoyo verdadero para que la universidad sea el motor decisorio para el desarrollo que requiere el departamento. 

Muy distinta es la Universidad Tecnológica de Pereira, la Universidad de Caldas y la Universidad Nacional de Manizales, allí hay un compromiso mayor. 

La investigación y el desarrollo científico que requiere un país se logra de 2 maneras: recursos académicos de alto nivel y recursos económicos. Aquí se han presentado varios proyectos de regalías que no han tenido continuidad. Esto es muy deprimente. 

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