Quindiano, reconocido por la Academia de Artes y Ciencias Políticas de Washington

Manuel Fernando Rivera Pineda es un joven que decidió  trabajar para generar un cambio en el departamento y el país.  Inicialmente lo hizo a través de su formación profesional como abogado y enfocando su labor a la asesoría a comunidades con el fin de construir liderazgo y abrir espacios de participación.

Este joven quindiano fue convocado por la Academia de Artes y Ciencias Políticas de Washington D. C. para recibir el Youth Leadership Award —Premio al liderazgo juvenil— en el marco de los Napolitans 2021.

Manuel Fernando comparte categoría con 30 jóvenes más, de diferentes países: Colombia —5—, España, México, Perú, Ecuador, Puerto Rico y Chile, siendo el primer quindiano merecedor de este reconocimiento dentro del área de la política, el liderazgo y la participación ciudadana.

¿Quién es Manuel Fernando Rivera Pineda?

Soy un joven de 22 años, orgullosamente quindiano, nací en Armenia. Mis padres son Luis Fernando Rivera y Luz Elcy Pineda. Viví 14 años de mi vida en Circasia, estudié mi primaria hasta el grado 4 en el colegio San Francisco de Asís de ese municipio; luego estudié en la fundación colegio Los Ángeles de Armenia e hice mi bachillerato en el colegio San Francisco Solano en Calarcá, y luego estudié derecho, empecé en Pereira pero culminé en la Universidad Libre de Bogotá.

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¿Cómo se fue forjando como líder?

Como líder estudiantil empecé a meterme en los temas políticos y sociales en la universidad. Durante los primeros 3 años de carrera, cuando estuvimos en el proceso de paz, estuve dando varias conferencias académicas en universidades de la región, y en la ciudad de Bogotá, en ese momento vi que en Bogotá había otras oportunidades para explorar, entonces en 3 años de derecho —en el 2018— llegué a la capital colombiana y seguí con la carrera de derecho y empecé a estudiar un programa en la Universidad del Rosario, en gobernabilidad, gerencia política y gestión pública.

¿Siempre quiso ser abogado?

Yo tenía un dilema, mi papá es empresario y me llaman la atención los negocios y generar empleo, pero siempre me indignaba por cosas que pasaban en mi entorno, como el maltrato a los animales, la falta de conciencia ambiental y, cuando le preguntaba a mi mamá, sobre qué podíamos hacer me dijo que esas conductas se cambiaban desde la ley y ahí empecé a decir: “Muy bueno crear empresa pero yo estoy llamado es a generar ese tipo de cambios o perspectivas en la ley que muchas veces no ayudan, sino que destruyen” y me fui por una línea que me permitiera operar a través de la ley y ese es el derecho.

¿Cómo ha sido su labor de liderazgo en torno a la comunidad?

Mi proceso formativo me abrió puertas en el Congreso de la República, empecé a hacer veeduría y a participar y a generar un proyecto de incidencia a nivel nacional donde la gente pudiera participar de manera activa en la política. Por eso empecé a trabajar en 7 departamentos del país en políticas públicas para defensores y defensoras de derechos humanos.

Eso me ha ayudado a acercar el Congreso a las comunidades  del departamento del Quindío, y de otros territorios nacionales, promoviendo la participación ciudadana a través de este estamento nacional.

¿Cómo surge la pasión por la defensa de los derechos?

Todo parte desde el 2016, cuando yo vi que el pueblo colombiano se dividió frente a un plebiscito por la Paz, este tema empezó a tomar importancia en mí, porque uno al llegar a la universidad genera expectativas y todo se va formando con el tiempo.

Y a mí me empezó a causar incertidumbre la función del abogado, porque si el abogado no va en función de conciliar y, por el contrario, solamente va con la idea de lucrarse a nivel privado de los problemas de la gente, pues siento que no se está realizando el papel del derecho  como es.

¿Qué importancia tiene el premio que le será otorgado?

Hace un año la Academia de Artes y Ciencias Políticas me notificó que estaba postulado para ganarme el Youth Leadership Award; es la primera vez que se lo gana un quindiano y es poner a los medios a enterarse un poco de estos premios internacionales para que den un contexto, porque el propósito es que en un futuro haya más jóvenes que se lo ganen.

Principalmente este premio se extiende a 30 países y seleccionan a los mejores en diferentes categorías, por ejemplo, en la categoría que yo estoy es un premio que va dirigido para los líderes emergentes; pero también hay para las mejores campañas electorales, las campañas más innovadoras, la política pública más reconocida, entre otros, con el fin de mostrar, impulsar y exaltar estos procesos.

Esto es importante para el departamento para que vean que hay líderes jóvenes interesados en hacer que el Quindío no sea reconocido porque tenga la tasa más alta de desempleo juvenil, porque sea uno de los departamentos con más índice de corrupción, sino porque tratamos de darle un vuelco a la historia y generemos esas transformaciones que nosotros estamos llamados a liderar.

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¿Cuál es el papel de los jóvenes en la sociedad?

La deslegitimación de la ciudadanía hacia el poder o el gobierno, genera un problema de credibilidad, entonces, si la gente no cae en cuenta de esta problemática vamos a seguir en las mismas: “Sigue actuando igual para que pasen las mismas cosas”, esa es la frase que debemos cambiar en nuestro actuar diario y empezar a tomar acciones en torno a la política.

¿Qué proyecto tiene a futuro?

El sueño que yo quiero hacer realidad es crear una campaña pedagógica en todo el departamento del Quindío donde se aborden diferentes temas de interés social para que la gente conozca para qué sirve un concejo municipal, una asamblea, una cámara, un senado, las gobernaciones y la alcaldía; meterme en el proceso del que no ha tenido la oportunidad de educarse y tratar de hacer recapacitar al profesional que se desentendió de la política, para que reconozcan la responsabilidad política y ética que tenemos como ciudadanos.