"Plaza Minorista merece una oportunidad"; comerciantes se asesoran de expertos

La plaza Minorista de Armenia pide a gritos que la rescaten. Una infraestructura generosa, pero gris y solitaria refleja lo que ha padecido por cerca de 15 años esta construcción, producto de donaciones internacionales que llegaron después del terremoto de 1999. 

Hoy, los cerca de 80 comerciantes que sobreviven en el lugar no han dejado morir este proyecto que en su momento llenó de esperanza a muchos armenios. Cansados de tocar las puertas de tantas administraciones municipales, buscaron asesoría de expertos para llegar con argumentos ante esta nueva alcaldía, con el objetivo de trazar metas viables y que permitan renacer a la Minorista que “merece una oportunidad”. 

Nelly Aldana Suárez, representante de los comerciantes ante la junta administradora y presidente de la asociación de comerciantes e industriales damnificados del Quindío, advirtió que su apuesta es que la administración conozca bien la problemática que tienen y lo que hay que hacer para que este lugar sea exitoso. 

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“Vamos a seguir el proceso, así sea nuevamente con tutelas y demandas, porque todo lo que hemos logrado ha sido a base de la ley”. 

Alexis Mora Bonilla, consultor de la plaza Minorista de Armenia en el proceso de restablecimiento económico y reestructuración contactado por los comerciantes, tiene una trayectoria importante en el sector, fue gerente de dos de las plazas más grandes de Colombia: la de Paloquemao y Las Flores que es conexa de Corabastos. También tiene conocimiento en la parte financiera y en la formulación económica de proyectos sociales. 

En entrevista con LA CRÓNICA expuso que el primer paso para avanzar es definir qué tipo de plaza va a ser: municipal, de economía mixta o privada. 

“Dependiendo de eso hay que empezar a formular un proyecto que integre todos los factores para poder ponerla en funcionamiento total con encadenamientos productivos, cooperativas, agremiaciones campesinas, toca volverlo departamental, es decir, que lleguen productos de todo el territorio quindiano y tienen que entrar los comerciantes que quieran invertir y venir a tomar estos puestos”. 

Agregó que el municipio tiene que participar mucho porque debe facilitar que se den las condiciones de una plaza de mercado, es decir, salud pública, seguridad, presupuesto, entre otras cosas, “porque además esto le va a ayudar a la alcaldía a solucionar muchos problemas sociales que tiene actualmente como la informalidad, ventas ambulantes que están llenando las calles de Armenia y que generan focos de suciedad, delincuencia y microtráfico. Hay que hacer una línea base de esos vendedores ambulantes y empezar a distribuirlos y facilitarles el camino”.

Otro de los factores importantes involucra directamente a las familias de Armenia, quienes deben ser atraídas con la promesa de hacer mercado donde es más económico y más fresco, “pero para eso tienen que tener unas condiciones específicas como un transporte adecuado, seguridad, inocuidad de los alimentos que van a comprar”. 

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El modelo que más se ajusta

El experto expuso que el modelo que más se ajustaría a la realidad de la plaza Minorista de Armenia es en el que los comerciantes sean los propietarios a través de una asociación —que es sin ánimo de lucro y pertenece al gobierno— para que tengan participación. “Que tengan una administración diferente a la gubernamental, con una junta directiva, revisoría fiscal, que se trate como una empresa que administre la plaza y que la ponga a punto”.

Dijo que esta es la mejor forma porque es la que genera mejores resultados. “Una plaza municipal no crea la pertenencia porque la gente lo ve como que le arrendaron un pedazo y tan pronto tengan una mejor opción se van o están a la espera de que en cualquier momento se acaba y los retiran”.

Mora Bonilla precisó que la segunda mejor opción sería la economía mixta donde el municipio tenga el 51 % y los comerciantes el 49 %, se forma una junta directiva donde participen ambos entes, pero se tiene una administración aparte que está dirigida por la junta, pero que la administración sea por un gerente que tenga experiencia en el manejo de plazas y que tenga todo lo que necesita una empresa. 

“El campesino se va beneficiar, el agro se va a ampliar y eso va a generar que los productos sean de excelente calidad, frescos y con un muy buen precio y así podrán ser competitivos en el mercado. Estamos hasta ahora abriendo esta solución, pero la necesidad es ya, es sentida y esta plaza Minorista merece una oportunidad”.
 

Los antecedentes de la Minorista

La representante de los comerciantes, Nelly Aldana, quien ha estado vinculada al proceso de la minorista desde sus inicios, justo después del terremoto de 1999 cuando se destinaron recursos de cooperación internacional para darle vida al centro de comercio, explicó que se han surtido diferentes etapas. 

“La primera fue la obra negra y mala construcción. Con una acción popular logramos que el lugar lo entregaran en óptimas condiciones, con la cual se obtuvo la parte del techo, pero falta el embellecimiento, que fue un compromiso adquirido por Carlos Mario Álvarez como alcalde y que los mandatarios posteriores no cumplieron”. 

En 2006, cerca de 600 comerciantes, según informó Aldana Suárez, se instalaron en la minorista, pero debido a las dificultades que han enfrentado, a la fecha solo hay radicados cerca de 80.  “Esto se ha sostenido porque la mayor parte de las personas que trabajan aquí son pensionados, entonces puede tener el negocio venda o no venda porque tiene el respaldo de su sueldo. Los de la parte de verdura son los más afectados porque no hay administración ni control, entonces los comerciantes están ubicados en diferentes puntos de la edificación, lo que hace que sea un fracaso. Lo que funciona aquí son los restaurantes, si no fuera por eso la Minorista estaría muerta”. 

La administración anterior tuvo como apuesta establecer una empresa ancla para incentivar la llegada de los armenios a la plaza, pero la representante de los comerciantes señaló que esto no ha sido productivo “porque usted va solo enfocado a pagar el servicio y se devuelve”. 

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Alcaldía anunció construcción de proyecto para remodelación

Margarita María Ramírez Tafur, secretaria de Desarrollo Económico de Armenia, dijo a los comerciantes de la central minorista que están en el proceso de contratación de un arquitecto para realizar un proyecto de reconstrucción de la Minorista, con el objetivo de que sea llamativo y los armenios se animen a comprar y los comerciantes quieran instalarse. 

“Nuestra meta es formular el proyecto en un mes para presentarlo al gobierno nacional. Vamos a reunirnos con un arquitecto recomendado por el Fontur para que nos haga un presupuesto de cuánto nos vale. Una vez tengamos la estructura del proyecto lo radicamos y esperamos que en un lapso tentativo de 4 o 5 meses nos respondan”. 

Añadió: “Este es un proyecto importante para la ciudad y para el turismo. Sabemos que han sido muchos años de espera por parte de los comerciantes de la Minorista, pero el compromiso de esta administración es sacar el proyecto adelante. Tenemos certeza de que las cosas se pueden dar porque podremos contar con cofinanciación, ya que el Departamento de Prosperidad Social anunció la disponibilidad de recursos para las centrales minoristas del país y a eso vamos a apuntarle”. 

La funcionaria precisó que además esto podría ayudar a contrarrestar la informalidad en la ciudad, “por eso es importante encontrar la manera de cómo atraerlo a esta plataforma, que es una superficie macro”.

Asimismo, se anunció que se adelantarán mesas de trabajo para analizar la situación de los cerca de 80 empresarios que hay en la Minorista y así buscar soluciones para que compitan con el mercado local. 

Al respecto, Alexis Mora Bonilla expuso que “sin expertos se pueden hacer edificaciones muy lindas e invertir recursos, pero si no hay una dinámica económica y social que respalde toda la inversión, eso sería otro fracaso”. 

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Productores de otros municipios, interesados

José Hernández, productor agropecuario de Córdoba, indicó que en el municipio cordillerano se produce café, banano, plátano, mora, pitaya, curuba, fríjol, entre otros. Córdoba cuenta con casi todos los pisos térmicos y está en capacidad de producir lo que el mercado demande.

Anotó que es importante que en el departamento se promocionen centros de acopio como la plaza Minorista porque si cuentan con el apoyo de la gobernación, por ejemplo, podrían distribuir alimentos para el país y proveer a los departamentos pequeños. 

“En nuestro municipio no hay grandes hacendados, los campesinos poseemos desde una cuadra hasta seis, pero no se tiene un comercio garantizado. Ahí es donde necesitamos que el trabajo que hagan las alcaldías y gobernaciones sea enfocado en productos con un buen comercio y que lo que sembramos se pueda vender, pero no a través de intermediarios sino directamente al centro que lo va a distribuir”. 

“No se ha sentido voluntad política de los gobiernos anteriores para recuperar la plaza minorista. Se han hecho reuniones con los asociados y han invitado a varias personas representantes de los municipios y líderes de asociaciones con el fin de buscar garantías, han salido muchas ideas y ahora ya tienen a un experto que trae propuestas acordes a lo que entre los productores se había planteado aquí. Necesitamos de la alcaldía y la gobernación para que esto pueda salir adelante, hay que darle un giro total a la forma cómo se maneja la plaza actualmente”, acotó Hernández. 

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Plantean traslado provisional de Setta

El alcalde Juan Manuel Ríos está solicitando el traslado provisional de la Secretaría de Tránsito y Transporte de Armenia, Setta, a la Minorista, mientras se elabora el proyecto con Fontur en La Estación para lo que ya hay aprobados cerca de $8 mil millones.

“Es un proceso que tarda entre uno y dos años, además se deben conseguir los recursos para construir la sede de esta entidad. La opción se plantea porque en la Minorista hay una cantidad importante de espacio subutilizado”, señaló la secretaria de Desarrollo Económico. 

Por su parte, Alexis Mora explicó que esta medida no sería viable, pues cuando se trata de donaciones internacionales con destinación específica no se pueden emplear las instalaciones en una especificación diferente. “Es mejor que busquen una solución de fondo para Setta”. 

La secretaria de Desarrollo Económico se comprometió a llevar las observaciones a la administración municipal. 

“Han sido muchos años de mentiras”

Olga Lucía Giraldo, comerciante de la Minorista, manifestó que las propuestas que hoy se plantean son muy viables, pero que hoy hay un temor y un escepticismo generalizado en la plaza, “porque han sido muchos años de grandes mentiras”.  “Que ahora venga la administración municipal a decirnos “sí lo vamos a hacer”, nos deja a la expectativa porque del dicho al hecho hay mucho trecho. Rico que hayan dicho que sí, pero solo nos queda esperar que las cosas se den y funcionen. Ya no hay credibilidad y se tiene que hacer un trabajo importante para que eso cambie y la gente vuelva a confiar”.