Aunque discriminadas, se destacan en matemáticas

El 12 de mayo es el Día Mundial de las Mujeres Matemáticas, que no son pocas pero que son ‘apantallas’ por los hombres. La importancia de ellas en la contribución al desarrollo de esta ciencia es muy grande, sin embargo, en una sociedad machista su aporte tiene poca visibilidad. Con motivo de esta conmemoración se destacan algunos nombres. También hay que decir que ellas tenían claro el rol de las matemáticas para la ciencia, la tecnología y la sociedad. 

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Citemos, por ejemplo, a Mary Golda Ross (1908-2008), quien afirmaba que “para funcionar eficientemente en el mundo actual, necesitas matemáticas. El mundo es tan técnico, que, si planeas trabajar con él, una base de matemáticas te permitirá ir más lejos y más rápido”. Fue la primera mujer ingeniera oriunda americana. Durante nueve años enseñó matemáticas y ciencia en escuelas del área rural de Oklahoma (EE.UU.) mayoritariamente durante la Gran Depresión.

Además, hay que destacar la importancia que le han dado a la formación en matemáticas a la niñez y la juventud. Tal es el caso de Rósa Politzer, (1905 – 1977), más conocida como Rózsa Péter, quien se ganó la vida dando clases particulares y enseñando en niveles no universitarios. El hecho de que hubiese trabajado por fuera de dichos claustros, no quería decir que su formación en matemáticas no era apropiada para darle clases a estudiantes de ese nivel, por el contrario, ella hizo su principal contribución la Teoría de Funciones Especiales Recursivas.

Era una férrea defensora de que las matemáticas son una parte imprescindible de la ciencia y la ciencia; indispensable para la humanidad. Colaboraba además activamente para incrementar las oportunidades profesionales en esta parte de las ciencias para las personas de su género. Aunque tenía una excelente formación en matemáticas, Rózsa tenía gran interés por su enseñanza, e intentaba que la sociedad en general, y en particular los niños, contemplaran las matemáticas y las ciencias como entretenidas, alegres y llenas de aventuras. 

En 1945 consiguió su primer puesto estable en la Pedagógiai Förskola de Budapest, Hungría, y cuando esta cerró, en 1955, se convirtió por fin en profesora de la Universidad Eötvös Loránd en la que había estudiado y donde permaneció hasta su jubilación en 1975, que coincidió con su deceso. La información sobre ella fue tomada de la página web: “Mujeres con ciencia”.

Hija de poeta salió matemática

Mary Golda Ross y Rózsa Péter son sólo dos entre muchas matemáticas que hay y han existido a lo largo de la historia. El año pasado Sergio Parra, periodista especializado en temas de ciencia, naturaleza, tecnología y salud, publicó en National Geographic: “5 mujeres matemáticas y sus grandes contribuciones a la ciencia”. Inicia reseñando que en la historia de la ciencia hay docenas de biografías de grandes científicas que han pasado casi totalmente desapercibidas, y que la historia de las matemáticas se centra en hombres como Isaac Newton o Euclides.   

En palabras suyas, con el fin de equilibrar un poco la balanza, a continuación, vamos a repasar las contribuciones de algunas de las más importantes figuras matemáticas femeninas de la historia. Empieza con Ada Lovelace (1815-1852), hija del famoso poeta inglés Lord Byron, al que nunca conoció, pues abandonó a su madre en 1815, poco tiempo después de que ella naciera. Falleció en 1824, cuando su hija tenía 8 años.

Preocupada de que la niña heredara el temperamento poético y volátil de su padre, su progenitora fomentó en Ada un gran interés por las matemáticas y las ciencias desde temprana edad. Lo que hizo que se convirtiera en una importante matemática y escritora inglesa, conocida por su trabajo en la máquina analítica de Charles Babbage, un dispositivo mecánico de cálculo temprano. Ella es considerada la primera programadora de la historia, al desarrollar el primer algoritmo destinado a ser procesado por una máquina, sentando las bases de computadoras modernas.

Sigue en la lista Emmy Noether (1882-1935), una matemática alemana que hizo importantes contribuciones en los campos del álgebra abstracta y la física teórica. Es conocida por su teorema de Noether, que establece la conexión entre las simetrías en la física y las leyes de conservación. Sus trabajos en álgebra abstracta y teoría de anillos tuvieron un impacto duradero en estas áreas de las matemáticas.

Los rusos, buenos matemáticos

No sólo occidente ha aportado importantes mujeres científicas; los rusos también tradicionalmente le han dado al mundo brillantes científicas. En particular, el periodista de National Geographic citado – reseña a Sofia Kovalevskaya (1850-1891), que hizo contribuciones significativas a la teoría de ecuaciones en derivadas parciales, el análisis y la mecánica. Fue la primera mujer tanto en obtener un doctorado en matemáticas como en ocupar una cátedra en esta disciplina. 

Entre sus logros más notables se encuentra el teorema de Cauchy-Kovalevskaya, el cual ofrece condiciones para la existencia y unicidad de soluciones de ciertas ecuaciones en derivadas parciales. En Wikipedia está publicado que nació y se crio en el seno de una familia rusa de buena formación académica, era descendiente de Matías Corvino, rey de Hungría. Su abuelo, por casarse con una mujer gitana y estar emparentado con dicha etnia, perdió el título hereditario de príncipe.

Por el lado paterno era de ascendencia polaca. Entre su genealogía contaba con el cartógrafo Friedrich Schubert y el astrónomo Theodor von Schubert. Esto ratifica que el ambiente familiar y la herencia son importantes para el futuro de las personas. Desde los ocho años vivió en en una casa donde se respiraba un denso ambiente cultural y científico. Amaba desde niña la lectura y la poesía, llegando a cultivar con éxito la autobiografía, la novela y el teatro.

Pronto adquirió un pensamiento muy independiente, influido por su hermana mayor, la socialista Anna Jaclard; además, dos de sus tíos le inculcaron el amor al saber: uno era un auténtico apasionado de la lectura y un matemático aficionado; el otro le enseñó ciencias y biología. Así se divulga en Wikipedia. Se deja para el recuadro a Maryam Mirzakhani, matemática iraní y la cuarta mujer que cita Sergio Parra.

EE. UU., presente con mujer matemática

De acuerdo con el periodista del medio de divulgación mencionado, Julia Robinson (1919-1985) fue una matemática estadounidense que hizo importantes contribuciones a la teoría de números, particularmente en el área de la solucionabilidad de problemas de Diophantine. 

Es conocida por su trabajo en el décimo problema de Hilbert, un problema de larga data en las matemáticas que pregunta si existe un algoritmo para determinar si una ecuación diofántica tiene soluciones enteras. La solución al problema, que involucró el trabajo de Robinson, Yuri Matiyasevich y otros matemáticos, demostró que no existe tal algoritmo.

Veamos en qué consiste el problema de Diophantine, según la información consultada en la web: en 1900 David Hilbert propuso una famosa lista de problemas cuya solución concedería grandes aportaciones a las matemáticas. Uno de ellos – el décimo problema concretamente – se refería a la solubilidad general de las ecuaciones diofánticas que, a principios del siglo XX, era un problema abierto, y resuelto finalmente en 1970, cuando un resultado novedoso en lógica matemática – conocido como teorema de Matiyasevich – que contestaba negativamente al problema de Hilbert: no existe un procedimiento general que permita establecer cuántas soluciones tiene una ecuación diofántica.

Represión femenina en Irán

Aunque han sido agredidas por el hecho de ser mujeres, han superado ese atropello haciendo contribuciones a las matemáticas. El periodista antes referido, en su artículo cita en cuarto lugar a Maryam Mirzakhani (1977-2017), señalando que fue una matemática iraní y profesora en la Universidad de Stanford.

De acuerdo con la información recopilada por él, sus investigaciones se centraron en la geometría hiperbólica, la teoría ergódica y la teoría de las superficies de Riemann. Fue la primera mujer en ganar la prestigiosa Medalla Fields en matemáticas, que obtuvo en 2014 por sus contribuciones a la geometría y la dinámica de las superficies de Riemann. Parra anotó que desde 2018, cada 12 de mayo, se celebra el Día Internacional de las Mujeres Matemáticas, en conmemoración de la fecha de nacimiento de esta matemática iraní.