El cusumbo no siempre está solo

El célebre naturalista Emilio Robledo Correa en su libro Papeletas lexicográficas, publicado en 1934, señala que ‘cusumbosolo’ es un colombianismo para calificar a una “persona enemiga de la sociedad”, un misántropo; en otros diccionarios definen la misma palabra como ‘solitario y huraño’.  

Lea también: En lo que va del año, el Quindío ha reportado tres casos de mordedura de serpiente

En Colombia le dicen ‘cusumbo’ a un mamífero carnívoro -denominado ‘coatí’1 en otros países de habla hispana- que conforma con otras dos especies, todas neotropicales, el género Nasua, descrito y publicado en 1790 por el científico alemán Gottlieb Conrad Christian Storr. La palabra viene del latín nasus que significa ‘nariz’, y equivale a ‘narigudo’, en razón al largo hocico móvil de estos animales, que, según la Guía ilustrada de mamíferos del Colombia, “suelen formar grupos permanentes de 5 a 20 individuos o más, compuestos por hembras y machos jóvenes; los machos adultos tienden a ser solitarios”2. Esta última frase explica el calificativo de cusumbosolo para ciertos personajes.

El cusumbo andino o cusumbo de páramo, el más pequeño de todos, descrito originalmente en 1865 por el zoólogo inglés John Edward Gray como Nasuella olivacea, se reclasificó luego dentro del ya mencionado género Nasua3. Quedó entonces como Nasua olivacea. El epíteto proviene del latín olivaceus, derivado a su vez de oliva, que significa ‘aceituna’, en razón al color verde terroso de su pelaje.

Se da al norte de Suramérica, en Colombia4, en el occidente de Venezuela, en Ecuador y en parte del Perú. Pertenece al orden Carnivora y a la familia Procyonidae, publicada por el mismo Gray en 1825.

Este cusumbo mantiene erguida la cola en la que exhibe anillos bien marcados. Un aspecto curioso es que sus tobillos son reversibles, lo que le permite bajar de los árboles con la cabeza adelante. Tiene uno de los olfatos más sensibles del mundo animal y puede detectar lombrices y larvas de insectos bajo tierra de las que se alimenta, que las extrae con sus largas garras mediante excavaciones de poca profundidad, llamadas osaderos. Su dieta incorpora también frutas y otros vegetales; artrópodos como arañas o escarabajos; y además pequeños vertebrados como ranas y sapos.

Es perseguido porque invade cultivos de papa. Sirve de alimento al puma y es cazado como comestible por los humanos5. Su hábitat está entre los 1700 y un poco más de los 4000 metros de altitud, hábitat que está siendo diezmado por la deforestación. En la Lista roja de especies amenazadas de la UICN el cusumbo andino aparece evaluado en 2015 como ‘Casi amenazado’ (NT) que es la “categoría próxima a la amenaza o con posibilidad de ser calificada en una categoría de mayor amenaza en un futuro próximo”. No figura en la Resolución 126 de 2024 del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia.

Vale la pena protegerlo.

1. La palabra coatí en español fue derivada de cuatí, vocablo guaraní, que significa ‘nariz larga’. La lengua guaraní es hablada por 9 millones de personas en el llamado ‘Cono sur’, que comprende Argentina, Chile, Uruguay, Paraguay (donde es una de las dos lenguas oficiales) y algunos estados del centro suroccidental de Brasil.
2. Pérez-Gómez K., Fernández-Rodríguez C. R. & Moreno-Niño N. 2025. Guía ilustrada de los mamíferos de Colombia. Primera edición. Editorial McMullan Publishers S.A.S, Cali – Colombia. Pág. 228.
3. La había usado Carlos Linneo en 1766 como epíteto específico para Viverra nasua, nombre de otro cusumbo, que quedó de esta manera con la tautonomía Nasua nasua. (Se llama ‘tautonomía’ el uso, dentro de la nomenclatura zoológica, del mismo vocablo para el género y para el epíteto específico; otro ejemplo es la iguana de Suramérica cuyo nombre científico es Iguana iguana). En la opinión No. 91 de 1926 emitida por la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica, el nombre Nasua fue incluido en la Lista oficial de nombres genéricos (Smithsonian Miscellaneous Collections. Volume 73, Number 4. Washington. 1926. P. 2.). La especie Nasua nasua fue declarada invasora en España por el Real Decreto 630 de 2 de agosto de 2013.
4.  Las tres especies de cusumbos que existen se dan en Colombia y dos de ellas en el Quindío.
5. Arias-Alzate A, Botero-C S & Sánchez-L JD. 2014. Nasuella olivacea. En: Sánchez-Londoño, J.D., Marín-C., D., Botero-Cañola, S., y Solari, S. (Eds.). Mamíferos silvestres del Valle de Aburrá. Área Metropolitana del Valle de Aburrá, Corantioquia, Universidad de Antioquia, Medellín.