El sapotolongo: decoración, alimento, medicina, energía y dinero

Nombre y taxonomía

El nombre del árbol Sapotolongo proviene de la palabra zapote, derivada a su vez de tzapotl que en el idioma náhuatl corresponde a ‘cualquier fruto de sabor dulce’; y del sufijo aumentativo -ongo, que viene a equivaler a ‘zapote grande’. 

El nombre científico Pachira aquatica se lo asignó en 1775 el botánico y farmacéutico francés Jean Baptiste Christophe Fusée Aublet, en la Historia de las Plantas de Guayana Francesa. El vocablo Pachira proviene de una denominación de los pobladores originales de la Guyana para llamar esta ‘nuez dulce de agua’. El epíteto específico aquatica viene del latín aquatĭcus, que significa que crece en el agua o cerca de ella. Hace parte de las Malváceas, familia botánica descrita y publicada en 1789 por el médico y botánico francés Antoine Laurent de Jussieu.

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Características físicas

Puede alcanzar los 20 metros de altura y los capullos de sus flores, que son muy hermosas, pueden superar los 30 cm de tamaño. El fruto, con cierto parecido a un cacao, es una cápsula de color marrón y contiene semillas grandes de color blanco.

Hábitat y distribución

Ocurre este árbol en terrenos muy húmedos, en zonas pantanosas de agua dulce y cerca de fuentes acuáticas, desde la orilla del mar hasta los 1500 metros de altitud. Se da naturalmente desde el centro de México, en toda Centroamérica y hasta la primera mitad de Suramérica. Por ser ornamental, ejemplares de este árbol han sido introducidos a muchos países del mundo, en todos los continentes.

Usos

Es también un árbol alimenticio. Las nueces que contienen los frutos son deliciosas y se consumen crudas, asadas, fritas o convertidas en harina. Tienen de un 14% a un 17% de proteína y poseen varios minerales esenciales. Curiosamente en Colombia, salvo algunas comunidades indígenas, no está corrientemente incluida dentro de la dieta alimenticia; en cambio, en Centroamérica, sí. También se consumen las hojas y las flores. Existe, así mismo, literatura sobre varias propiedades medicinales.

Se usa, además, en ornamentación de interiores en macetas con los tallos trenzados, los que según dicen, aseguran suerte y fortuna. También se utiliza mucho en prácticas de bonsái. Se ha difundido profusamente que tiene especiales propiedades de generar energía positiva y prosperidad, por lo que en Taiwán, desde el decenio de los ochenta, lo usaban en el Feng Shui porque contribuye a la prosperidad para el hogar, por lo que también se le ha denominado ‘árbol del dinero’.

Cultivo y reproducción

Se encuentra en las áreas silvestres en individuos aislados, por lo cual su reproducción masiva no es fácil. En el Jardín Botánico del Quindío hemos sembrado semillas que germinan fácilmente. Es importante reproducir

 Inicialmente estaba incluida la especie en la familia Bombacaceae, pero en virtud de los estudios filogenéticos este taxón desapareció y fue reclasificado como una subfamilia con el nombre Bombacoideae, a la que pertenece la Pachira aquatica.

 Según las fuentes consultadas, dicen que ahuyenta los espíritus malignos y ofrece protección, y que plantada con adornos o macetas rojas aumenta aún más sus beneficios espirituales.

 “El Feng Shui es una técnica que busca el equilibrio de la energía de la persona a través de la decoración de espacios”. Andrea Ochoa. https://www.admagazine.com/interiorismo/feng-shui-que-es-y-como-aplicarlo-en-la-decoracion-del-hogar-20210119-8007-articulos