Cucarrones polinizan a la flor del molinillo

Este árbol, exclusivo de Colombia, se llama ‘Molinillo’ porque el fruto, de consistencia leñosa, tiene en su interior una columna axial o hueso de madera, donde se hospedan las semillas, hueso que los campesinos ensamblan con un palo y así forman un molinillo para batir el chocolate.

También le dicen ‘copachí’, al parecer un vocablo de origen campesino. Pertenece al orden Magnoliales, el grupo más primitivo de plantas superiores del planeta, y a la familia Magnoliaceae. 

Lea también: Al ratón moreno los dientes nunca le paran de crecer

Fue el botánico colombiano Gustavo Lozano quien en 1972 le asignó al árbol el nombre de Talauma hernandezzi. Posteriormente el género Talauma desapareció y todas las especies fueron integradas al género Magnolia, por lo cual su nombre válido actual es Magnolia hernandezii. De las 42 especies presentes en Colombia del género mencionado hay 14 “en peligro crítico”, una “vulnerable” y 18 especies “en peligro”, entre ellas el Molinillo. El epíteto hernandezii, es un homenaje al notable científico colombiano Jorge Hernández Camacho, coautor de un libro sobre el Quindío.

Características físicas

El famoso naturalista estadounidense Alwin Gentry, cuando conoció el árbol en la Reserva forestal Bremen, en el municipio de Filandia, le dio el calificativo de “magnificente”, es decir espléndido. Llega a superar los 35 metros de altura y han encontrado ejemplares con 1.20 m de diámetro a la altura del pecho. Tiene hojas grandes de color verde oscuro, coriáceas, es decir, de textura dura y gruesa, similar al cuero, que resultan poco apetecibles para los herbívoros. Las flores son grandes, solitarias, de color crema, muy aromáticas, que son polinizadas por coleópteros. Es un árbol que puede vivir más de cien años.

Hábitat y distribución

La familia Magnoliaceae se da en las zonas templadas y tropicales de Asia y América. El género Magnolia ocurre únicamente en el suroriente de Estados Unidos, en el norte de México, en Colombia y en el sur de China. Y la especie Magnolia hernandezii solo está presente en Colombia, en las dos cordilleras de la cuenca del Río Cauca, en los bosques de niebla, entre los 1700 y los 2600 metros de altura sobre el nivel del mar; se han localizado ejemplares en los departamentos de Quindío, Risaralda, Caldas, norte del Valle y sur de Antioquia. Por esta razón el Jardín Botánico del Quindío lo ha propuesto como ‘árbol insignia del departamento del Quindío’.

Usos

Es un árbol muy bello, que puede usarse como ornamental, pero dado su gran desarrollo debe plantarse alejado de construcciones físicas. Como su madera es dura y resistente, lo han usado como postes cuando están aún juveniles, lo cual ha llevado a disminuir sus poblaciones. Las semillas son muy apetecidas por los tucanes y las ardillas.

Cultivo y reproducción

El fruto trae muchas semillas, pero no todas resultan viables. En el Jardín Botánico han utilizado camas de arena y la germinación ha tardado un poco más de 40 días. Se recomienda lavarlas con agua y jabón, a continuación sumergirlas en vinagre de cocina por 15 minutos y luego pasarlas sin lavarlas al germinador.

1.  Jorge Hernández, Alberto Gómez Mejía y Diego Samper (1996). Andes del (sic) Quindío. Samper ediciones. Bogotá.

2. Su población total no supera los 500 ejemplares adultos, según el botánico Dorian Ruiz, aunque el botánico Álvaro Cogollo estima que el número puede ser ligeramente superior.