Al ratón moreno los dientes nunca le paran de crecer

Fue publicado en 1821 por el zoólogo y botánico inglés Thomas Edward Bowdich. Los científicos han identificado 34 familias diferentes de roedores, una de las cuales ya está extinta. La palabra Rodentia es el participio presente del verbo rodere, que significa ‘los que roen’; está conformado por dos palabras latinas: rodere, que es ‘roer’; y dens, ‘diente’. Como curiosidad morfológica, los dientes incisivos de los roedores tienen crecimiento indefinido, lo que les permite desgastarlos y reponerlos continuamente durante toda su existencia.

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Una de las familias de los roedores es Cricetidae, concebida en 1817 por el anatomista, entomólogo, paleontólogo y naturalista germano-ruso Johann Gotthelf Fischer von Waldheim. Dentro de esta familia han incluido casi 900 especies y 112 géneros, presentes en todo el planeta, lo que la convierte en la segunda más grande dentro de la clase Mammalia, vale decir, los mamíferos. Uno de tales géneros es Melanomys, descrito en 1902 por el zoólogo inglés Michael Rogers Oldfield Thomas, quien conformó la palabra con dos vocablos griegos: μέλας, melas, que significa ‘negro’, y μῦς, mys, que es ‘ratón’. De este género de ratones oscuros hay cinco especies, todas exclusivas de Suramérica y Centroamérica: M. caliginosus, M. columbianus, M. chrysomelas, M. idoneus, M. robustulus y M. zunigae.

El primero de ellos, Melanomys caliginosus, corresponde al llamado ratón moreno, especie cuya autoría se le atribuye al agricultor y zoólogo inglés Robert Fisher Tomes, quien en 1860 la llamó inicialmente como Oryzomys caliginosus, con base en un ejemplar recolectado en la Provincia de Esmeraldas, Ecuador. El epíteto específico caliginōsus, se deriva de calīgo, -ĭnis, ‘oscuridad’, y -ōsus ‘-oso’, un sufijo que forma adjetivos derivados de sustantivos, adjetivos o verbos. En Castellano, la palabra ‘caliginoso’ significa ‘denso, oscuro, nebuloso’.

Este ratoncito se da en las tierras bajas de Centroamérica, desde el oriente de Honduras, Nicaragua y Costa Rica, hasta Panamá; y en Suramérica, en el norte y occidente de Colombia, en el suroccidente de Ecuador y en el noroccidente de Venezuela. Su presencia en el Quindío ya fue documentada.

1.  Mammal Species of the World. https://www.departments.bucknell.edu/biology/resources/msw3/browse.asp?s=y&id=13000699

2. Hay una simpática costumbre española y latinoamericana que consiste en que los niños esconden debajo de la almohada los llamados dientes de leche que se les caen y el Ratón Pérez les deja un regalo.

3. La denominación de la familia Cricetidae” se basó en Cricetus, que es uno de los géneros de los hámsteres europeos, por la especie Cricetus cricetus, descrita por Carlos Linneo en 1758. Y al parecer este sustantivo proviene de raíces eslavas, como el checo křeček.

4. En esta familia están incluidos los hámsteres, animalitos muy carismáticos, atractivo que no tienen los ratones. Pero un ratoncito que acompañaba a Walt Disney en la soledad de sus comienzos como dibujante se convirtió en el más célebre del mundo: Mickey Mouse.

5. La palabra Oryzomys proviene del griego ὄρυζα, oryza, que significa ‘arroz’; y μῦς, mys, que es ‘ratón’, es decir, ‘ratón de arroz’, porque habitualmente se les encuentra en estos cultivos.