Alberto Gómez Mejía
Dentro de los mamíferos, aquellos animales que se alimentan principalmente de vertebrados se llaman carnívoros o también zoófagos. Entre estos, se pueden diferenciar dos grandes grupos: uno, en el que se incluyen aquellas especies más parecidas a los gatos (Félidos); y otro, en el que están aquellos que son más afines a los perros (Cánidos). En este último está la familia de los prociónidos, exclusiva de América. De los 19 géneros identificados de esta familia, se han extinguido 13; de los 6 que sobreviven, hay 4 presentes en Colombia: Bassaricyon, Nasua, Potos y Procyon.
El primero de ellos, el género Bassaricyon, fue publicado en 1876 por el zoólogo estadounidense Joel Asaph Allen, quien indicó que el nombre propuesto lo hacía “en alusión a su fuerte parecido en varias características con Bassaris”. Precisamente la etimología de esta palabra viene de dos vocablos griegos: βασσαρίς, bassaris, que era la denominación que, según la Enciclopedia de mitología greco-romana, le daban en la antigüedad a una vestimenta hecha con piel de zorro, usada por los seguidores del dios Dionisio; y κύων, cyon, que es ‘perro’, porque estos animales se asemejan a este canino, como se ha dicho.
Dentro del género Bassaricyon, que es endémico de Centroamérica y Suramérica, se reconocen cuatro especies, siendo una de las más carismáticas Bassaricyon neblina, cuyo nombre común es olinguito. cuyo epíteto específico viene de su relación con los bosques nublados, que es el hábitat de este bello animal. Fue clasificado y publicado en 2013 por un grupo de biólogos del Instituto Smithsoniano: Helgen, Kays, Maldonado, Pinto, Quinn, Tsuchiya y Wilson. Los científicos han identificado cuatro subespecies: Bassaricyon neblina osborni, Bassaricyon neblina hershkovitzi, Bassaricyon neblina neblina y Bassaricyon neblina ruber.
El olinguito se da entre los 1500 y los 2700 metros de altitud en los Andes de Colombia (rango que cubre la extensión del Quindío) y al norte de Ecuador. Permanece solitario, es activo durante la noche, es un excelente trepador y se camufla en los huecos de los árboles.
Se alimenta de frutas, artrópodos, néctar de flores y vertebrados menores. Es el más pequeño de las tres especies del género Bassaricyon, pero con pelaje entre anaranjado y café rojizo, más largo y denso que sus congéneres, y es el único que habita en tierras frías. Solo tiene una cría al año.
- Allen, J.A. 1876. Description of a new generic type (Bassaricyon) of Procyonidae from Costa Rica. United States Geological Survey of the Territories, Government Printing Office, Washington, D.C. Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia. p 20
- Helgen, Kristofer; Pinto, Miguel; Kays, Roland; Helgen, Lauren; Tsuchiya, Mirian; Quinn, Aleta; Wilson, Don; Maldonado, Jesús (15 de agosto de 2013). «Taxonomic revision of the olingos (Bassaricyon), with description of a new species, the Olinguito». ZooKeys (en inglés) (Sofía, Bandera de Bulgaria Bulgaria: Pensoft Publishers) 324: 1-83. doi:10.3897/zookeys.324.5827.
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