El departamento es considerado único en materia ambiental, se destaca su altísima diversidad biológica y su importancia como corredor ecológico entre las cuencas del río Magdalena y Cauca.
El departamento del Quindío, a pesar de ser el más pequeño del territorio continental de Colombia, se destaca por su inmensa diversidad biológica y su ubicación geográfica. Para entender qué hace tan especial al Quindío en términos ambientales, hablamos con dos expertos en la materia que, desde sus distintas posiciones, arrojan luz sobre este tema.
Hugo Mantilla Meluk, profesor investigador de la Universidad del Quindío y curador de su Colección de Mamíferos, además de coordinador del Centro de Estudios de Alta Montaña, destaca la singularidad del Quindío desde un enfoque biológico:
“El Quindío es ambientalmente muy especial porque, a pesar de ser el departamento más pequeño en extensión del territorio continental de nuestro país, Colombia, encierra una altísima diversidad biológica de la fauna y de la flora, siendo Colombia un país megadiverso”.
Esta enorme biodiversidad se debe principalmente al gradiente de elevación que va desde los 900 metros hasta los más de 5.000 metros de altura, donde se distribuyen diversas zonas de vida como bosques bajos, bosques altos y páramos. En estos ecosistemas se aloja una increíble diversidad de plantas y animales.
Una de las características más importantes de la región es su ubicación en la vertiente occidental de la Cordillera Central de Colombia, la más alta del país, lo cual incluye dos de los pasos más bajos de esta cordillera, convirtiendo al Quindío, según el docente investigador en un ‘puente de comunicación genética’ entre las cuencas del río Magdalena y el río Cauca, las dos más importantes de los Andes colombianos.
De acuerdo con Mantilla Meluk, este contexto geográfico ha tenido implicaciones desde tiempos precolombinos y coloniales. El profesor e investigador explica que “esta situación determinó el poblamiento del Quindío desde sus culturas precolombinas y más tarde fue la ruta de conquista y colonización a través del llamado paso de Los Quindos, que conectaba a la población de Toche y más abajo a San Bonifacio de Ibagué con lo que más adelante sería Salento, en conexión a Cartago”.
Además de ser un punto estratégico para el poblamiento, el paso de Los Quindos se convirtió en el paso del Camino Nacional, a través del cual se han desarrollado investigaciones a lo largo del país. Gracias a ello, el Quindío conserva colecciones biológicas que documentan la transformación de la naturaleza a lo largo del tiempo, incluidas las actuales circunstancias de crisis ambiental.
Mantilla Meluk concluye resaltando que “la ubicación geográfica del Quindío y la documentación constante de su diversidad lo convierten en un termómetro y en una guía de bioindicación de hacia dónde se está dirigiendo el cambio en la naturaleza. Así, el Quindío no solo representa un indicador biológico, sino también un espacio que nos ofrece las herramientas para entender y afrontar los tiempos de crisis ambiental”.
Quindío, una estrella hídrica de alto valor
Desde la perspectiva institucional, Édgar Ancízar García Hincapié, subdirector de Gestión Ambiental de la Corporación Autónoma Regional del Quindío (CRQ), complementa esta visión con una explicación detallada de las características ecológicas del departamento.
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“El departamento del Quindío tiene una connotación muy especial por su ubicación geográfica. Estamos dentro de la Cordillera Central, lo que corresponde a un ecosistema favorable en cuanto a los climas”, afirma García Hincapié. Explica que el departamento cuenta con tres tipos de climas y zonas de páramo, ecosistemas extremadamente valiosos y que han sido gravemente afectados en otras partes del mundo.
Una de las características que más destaca es la gran diversidad biológica en un espacio relativamente pequeño. En un corto viaje de 40 minutos es posible ascender de los 1.400 metros a los 2.000 metros de altura lo que genera una alta diversidad en cuanto a aves y mamíferos. A pesar del tamaño reducido del departamento, García dice que “nosotros tenemos reportadas más de 500 especies de aves para el Quindío, lo que nos da un potencial muy interesante hacia la oferta turística, especialmente en el aviturismo”.
La biodiversidad del Quindío no es su único recurso ambiental valioso. El subdirector de Gestión Ambiental de la CRQ destaca la fertilidad de sus suelos, en gran parte debida a la actividad volcánica pasada que ha enriquecido estos terrenos. “Nuestros suelos son jóvenes, pero son producto de la erupción de volcanes, lo que les da una fertilidad especial”. Esta característica permite que el Quindío conserve condiciones agrícolas ventajosas, en contraste con otras regiones que enfrentan desertificación y agotamiento de suelos fértiles.
Un elemento que distingue visualmente al Quindío es su vegetación. “Cuando uno ve el departamento desde el aire, observa sus tonalidades de verde, lo que refleja no solo la biodiversidad sino también las condiciones de su suelo”, manifiesta el funcionario de la autoridad ambiental en el departamento.
Édgar Ancizar García Hincapié resalta el papel crucial que juegan los guaduales: “El tema de la guadua es un recurso natural muy importante que le otorga al Quindío un valor adicional. Tenemos alrededor de 6.000 hectáreas con guaduales, que no solo prestan importantes servicios ecológicos, sino que también representan un activo económico clave para el departamento”.
Los guaduales no solo contribuyen a la biodiversidad del Quindío, sino que también ofrecen materiales sostenibles para la construcción y otras actividades antrópicas. Esto ha permitido que el departamento se posicione como líder en la comercialización de guadua, un recurso que tiene una gran demanda en otras regiones del país.
Otro aspecto crucial que resalta el subdirector de Gestión Ambiental de la entidad es el papel del Quindío como estrella hídrica. “Nuestra producción de agua es una de las características más importantes del departamento. Somos una estrella hídrica, con ríos de montaña que, a pesar de su torrencialidad y de los cambios estacionales, logran sostener una condición hídrica importante”. A diferencia de otras regiones del país donde el agua es un recurso escaso o de mala calidad, las fuentes
hídricas del Quindío se mantienen con una calidad apta para el consumo humano y para el desarrollo de actividades agrícolas.
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