Editado en 1936, Armenia vio a la luz un álbum de fotos muy curioso y novedoso, cuyas páginas salieron en formato rectangular, de papel fino y amarradas con piola gruesa, que le dio el primer toque de guía turística e histórica a la ciudad que se destacaba en la senda del comercio y de la industria.
Así lo confirman los textos que acompañan las fotos de color sepia, donde se referencian los bancos, las agencias de máquinas de coser, agencias de pieles, fábricas, sastrerías, talabarterías, trilladoras, almacenes de mercancías, almacenes de modas, de artículos eléctricos, y para hombre, ferreterías, almacenes de víveres, abarrotes y picadura, almacenes de zapatería, de radios y de pintura, boticas, farmacias, barberías, cafés, cantinas. Y hasta agencias mortuorias.
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El agrólogo Armando Rodríguez Jaramillo, en el artículo titulado La Armenia de los años 30 Parte 1, publicado en la revista Eje 21 del primero de mayo de 2023, así referencia la publicación:
“El libro ‘Álbum de Armenia’, editado en los talleres de la empresa tipográfica VIGIG con fotograbados de Rafa Prieto (Taller de fotograbado VIGIG) y fotografías de Foto Linder (C. J. González), que en su portada lleva el escudo de la ciudad con el texto “República de Colombia 1935 – 1936, departamento de Caldas”, es una destacada iniciativa de los dirigentes de la época para mostrar a través de numerosas fotografías y textos los atractivos de una ciudad en pleno desarrollo que para la época llegaba a sus 47 años”.
Cuando se habla de Tipografía VIGIG y de Foto Linder, uno rememora dos de los momentos históricos más importantes de Armenia, signados por la tenacidad e ingenio de dos valores humanos, el señor Vicente Giraldo y don Julio González M.
Don Vicente, el empresario de VIGIG, montó en Armenia una serie de fábricas y ello le dio empuje a la región; entre sus logros se encuentran los productos farmacéuticos y alimenticios y la fábrica de Maizena Universal, entre otros emprendimientos. Fue un pionero de la publicidad y el Álbum de Armenia testifica la calidad de dicha publicación, en hojas de papel fino e impresión de las fotografías con elevada calidad.
Mientras Don Julio González, con su almacén Linder, contiguo al estudio fotográfico, vendía toda clase de materiales para dicha labor, vidrios de diversos tamaños y molduras artísticas. Con su Foto Linder, tenía la representación de la Casa Kodak para el Quindío y el Tolima. Las mejores fotos de Armenia se difundieron rápidamente y, casi un siglo después, asombran por su conservación. Don Julio era un artista de la fotografía, su fama cundió por todo Colombia pues conocía el secreto del buen fotógrafo, que era embellecer la realidad sin desfigurar el rostro de sus personajes.
Del Álbum de Armenia se conservan varios ejemplares, que sus dueños conservan como un verdadero tesoro. El más bello, que yo conocí, tiene adosadas a sus páginas las estampillas de la época y reposa hoy en el Centro de Documentación Regional del Museo del Oro Quimbaya de Armenia. Otro ejemplar llegó a mis manos, porque lo guardaba en su baúl un viejo habitante de Regivit, en el norte de la ciudad, y sus familiares me lo confiaron después de la muerte del personaje. Lo guardo como una joya documental y es precisamente ese interesante libro de fotos el que me ha servido como referencia para conocer la historia industrial de Armenia.
Eso demuestra que la capital del Quindío fue una ciudad que se enorgullecía de su comercio. Gracias, también, al amplio listado de profesionales y de oficiantes que, en sus páginas,tuvieron cabida junto con otros establecimientos que funcionaron en los locales aledaños al centro neurálgico de la que se consideraba era la cuarta municipalidad del departamento de Caldas.
Meses antes de esa publicación, un desastre se lamentaba. Era el incendio de su plaza de mercado. Así lo reseña dicha obra:
“Galerías. — Hasta el 8 de septiembre del año 1935 Armenia disfrutaba de la comodidad de un magnífica plaza de mercado cubierto, de sólida construcción,cuya sencillez y elegancia le daban un aspecto de ciudad señora. El destino quiso que un voraz incendio echara por tierra la obra, reduciendo a cenizas y a escombros sus muros y con ellos,a la miseria a varios centenares de ciudadanos honrados y luchadores, que en medio de las adversidades de la vida habían logrado encaminar sus actividades por un sendero de prosperidad y economía”.
Un año después, en julio 1937, ya se veía la nueva obra de la plaza de mercado. Y así y así lo registró la revista magazín Ya ( edición dedicada a Armenia), también publicada en la Tipografía VIGIG, cuando publicó la fotografía de la nueva plaza de mercado. Y tal cual lo había anotado el Álbum de Armenia de 1936:
“…..El Concejo de Armenia supo también, en estos momentos de desconcierto, llevar a la práctica una medida vigorosa y sabia, decretando el levantamiento de planos para la construcción de un moderno y elegante edificio para plaza de mercado cubierto, con una extensión de cuatro manzanas, que seguramente será la obra de mayores proporciones para Armenia. En la fotografía correspondiente puede apreciarse el bello proyecto para las galerías, premiado en el concurso abierto por el municipio, obra de los ingenieros Antonio Bernardi, Lino Jaramillo y Roberto Henao”.
En efecto, dicha fotografía, tomada el 31 de enero de 1936, y publicada en el Álbum de Armenia días después,muestra la maqueta, que había sido adoptada por el municipio en el concurso, resultando ganadores los distinguidos arquitectos atrás mencionados. Se aclara que ello se había cristalizado, gracias a la indemnización recibida de la Compañía Colombiana de Seguros.
El Álbum de Armenia incluye 76 fotografías, un mosaico que muestra las fotos de los integrantes del Concejo Municipal de la época, cuatro mosaicos que incluyen fotos de mujeres agraciadas de Armenia, gracias al montaje fotográfico de Perrase Estudio. Un mosaico que referencia las fotos de los integrantes de la Junta Directiva de la Sociedad de Mejoras Públicas, un mosaico con las fotos de las autoridades municipales,otro con las autoridades eclesiásticas, uno más con las fotos de los tres directivos de la Cámara de Comercio. Y un último mosaico que ilustra las fotos de los representantes bancarios.
Todo el contenido del álbum es interesantísimo. Registra los textos relacionados con los itinerarios de los trenes que llegaban y salían de la estación inaugurada en 1927. Se destaca la foto de la casa del doctor Climaco Gómez, la primera que muestra una tendencia modernista en su arquitectura.
Los textos mencionan la existencia de nueve hoteles, nueve sastrerías, tres locales de fotografía. También registra datos sobre el nuevo cementerio, la pavimentación de setenta cuadras, el tráfico de vehículos en Armenia. Las cifras apuntan a 409 automóviles matriculados, 34 autobuses, 79 camiones, 486 bicicletas, 264 carros de resorte,14 carros de cuatro ruedas,y seis carros mortuorios.
Aparece la noticia sobre “la primera obra que en Armenia representó el grupo escénico “Amor que pasa”, de los hermanos Álvarez Quintero, la que obtuvo un éxito definitivo, con lo cual quedó consagrado en la ciudad el espíritu artístico”.
La publicación de la segunda parte del artículo titulado “La Armenia de los años 30”, del autor Armando Rodríguez Jaramillo, correspondiente al 2 de mayo de 2023, sigue mencionando la importancia de Armenia en esa época, gracias a lo que él llama la “dinámica empresarial”. Con base en los nutridos datos del Álbum de Armenia, el agrólogo Rodríguez Jaramillo anota lo siguiente:
“…Estos desarrollos, junto al hecho de que Armenia se transformaba en un centro de trilla, acopio y logística de café de exportación por Buenaventura, fueron fundamentales para impulsar el progreso de la ciudad en los años 30, lo que terminó por detonar una gran actividad financiera y empresarial”.
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