"Vamos a acabar con 16 años sin senador quindiano": José Manuel Ríos

Después de su paso por la alcaldía de Armenia, José Manuel Ríos Morales inscribió su candidatura al Senado de la República.

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En diálogo con La Crónica, el aspirante al Congreso habló sobre las consecuencias de la falta de un quindiano en la Cámara Alta durante más de una década y explicó las razones que lo llevaron a participar en la contienda electoral del 8 de marzo.

¿Cómo va la campaña hacia el Senado de la República?

Esta tiene una particularidad: vamos a romper esa tendencia de más de 16 años sin tener un senador quindiano. Es absolutamente válido y necesario que hagamos este esfuerzo. Hoy tenemos una candidatura al Senado de una persona que, además de ser de acá, de Armenia, del Quindío, consume acá, vive acá y paga sus impuestos acá.

También hay unas competencias y un desarrollo de actividades en lo público al haber sido alcalde de Armenia en el periodo 2020-2023, con muy buenos resultados, con obras y hechos que mucha gente en la calle reconoce y agradece.

¿Cómo se dio finalmente su inscripción como candidato, tras su contacto con los exgobernantes y Creemos?

Con los exalcaldes y exgobernadores creo que estuvimos desenfocados en algo. Les manifesté que lo primero que teníamos que hacer era sacar un grupo y una representación importante para el Congreso. Creo que ahí tuvimos el deseo de sacar un candidato para la Presidencia, y en esa parte me parece que no fue lo correcto.

Respecto a Creemos, tengo que hacer una aclaración: yo no busqué a Creemos; desde Creemos Medellín me llamaron para que participara como candidato al Senado. Fui dos veces a Medellín, hablamos con la hermana del alcalde de Medellín y empezamos un proceso de recolección de firmas. Estaba muy entusiasmado con ellos, pero sin ningún tipo de motivación decidieron, a pesar de haberse recogido todas estas firmas, no continuar con este apoyo. Tengo que reiterar: hasta el momento nunca me han dicho cuál fue el porqué de esa decisión, pero uno tiene que tener algo de dignidad, y renuncié directamente al partido.

Afortunadamente, con Colombia Justa Libres logramos obtener ese aval. Ahora hago parte de una alianza que se llama Alma, que a su vez hizo una coalición a nivel nacional con Cambio Radical, que es la que hoy tenemos y con la cual estamos haciendo esta labor para el Senado.

¿Cómo ha sido todo este trabajo de recorrer la región y el país?

Hay un reconocimiento, pero eso no quiere decir que todas las personas estén de acuerdo conmigo. Sin embargo, gran parte de esas personas sí reconocen las obras que se hicieron y que estuve en la calle, que fui un alcalde que básicamente gobernó directamente en las calles, como se debe hacer.

Acá he tenido un apoyo muy importante de las iglesias, especialmente las cristianas. Creo que se ha generado ya una dinámica que va creciendo. Empezamos de esta manera, suave, vamos generando una tendencia o un momentum —como dicen en física— para llegar y estar bien posicionados, porque es muy difícil lograrlo.

Usted dijo que estamos huérfanos de senador. ¿Por qué la apatía de los quindianos para elegir a uno de esta tierra?

La gente está decepcionada, desconfiada. Si hacemos un análisis y nos vamos atrás —y lo digo con sumo respeto—, el único exalcalde que en este momento está activo soy yo, o que pudo terminar el periodo, y esto ya deja mucho qué decir. Vámonos hacia atrás y llegaríamos hasta Mario Londoño Arcila, porque desafortunadamente de ahí para adelante todos fueron destituidos, estuvieron en la cárcel o se echaron a perder. Lo digo con mucho respeto porque no soy quién para juzgarlos, ya la justicia lo hizo, pero sí entiendo que la gente —y especialmente en el Quindío, donde la mayor concentración de votación está en Armenia— con todos estos antecedentes… Muchos políticos de acá aprovecharon ese desconsuelo, esa falta de tener una persona que conocieran, en quien confiaran, que hubiera hecho algo, para lanzarse también a esa candidatura. Entonces digo que ellos han aprovechado todos estos años para traer candidatos de otras ciudades, de otras regiones, y eso nos afectó.

De llegar al Congreso el 20 de julio, ¿cuáles serán sus primeras acciones?

Como senador, empezar a gestionar que esa obra de la doble calzada no me la van a dejar tirada. Necesitamos esos $120.000 millones adicionales para terminarla como estaba planeada, porque este gobierno desafortunadamente desfinanció esta obra y esta tuvo un sobrecosto de $120.000 millones. Esa es mi primera obligación como senador.

También terminar todo lo que es la inversión real y contundente del aeropuerto. Si nosotros no hacemos esa inversión, otra región muy cercana va a tener un aeropuerto en mejores condiciones. Hay muchas cosas generales. A mí me interesa, por ejemplo, el PAE y que podamos implementarlo para que genere mayores recursos y hacerlo con mayor cobertura, porque la cobertura no es del 100%.