Con el fin de tratar diferentes temas relacionados con el recurso hídrico, a través de la alianza entre la UFM y La Crónica, este 20 de marzo se llevó a cabo el foro ‘Agua, fuente de vida responsabilidad de todos’, en el que los invitados fueron Juan Esteban Cortés Orozco, director encargado de la Corporación Autónoma Regional del Quindío, CRQ; Paulo César Rodríguez Ospina, gerente de Empresas Públicas de Armenia, EPA; Hernán Darío Gutiérrez Londoño, gerente de Empresas Públicas de Calarcá, Emca, y José Alejandro Guevara, gerente de Empresas Públicas del Quindío, EPQ. 

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Amenaza para la seguridad hídrica del Quindío 

De acuerdo con Juan Esteban Cortés Orozco la mayor amenaza para el recurso hídrico en el Quindío somos nosotros los seres humanos. “Siempre dicen que la autoridad ambiental no regula, que está regalando el agua, pero yo les digo: y nosotros como ciudadanos, qué estamos haciendo para cuidar el agua. Las empresas prestadoras de servicios activan sus planes de uso y ahorro, invierten grandes sumas de dinero para mejorar la conducción, la aducción y demás, y nosotros invertimos fuertes sumas de dinero en conservación y en revegetalización de la ronda hídrica y estamos vigilantes de que nuestros titulares de las concesiones realicen el adecuado uso del agua. Por eso el principal llamado también es a que los ciudadanos seamos juiciosos y adoptemos hábitos que realmente vayan en pro del cuidado del líquido”.

Al respecto, José Alejandro Guevara mencionó que está de acuerdo con lo anterior, pero además hay una amenaza y es la desarticulación entre entidades alcaldías, gobernación y empresas prestadoras de servicios públicos. “La oportunidad la vemos en la inversión, pero vamos a mirar cuál la amenaza, es que cuando vamos a hablar de inversiones, empezamos a buscar proyectos que ya tienen estudios y diseños, son de 2018, 2017, 2015, 2016 y cuando vamos a llevarlos a fase 3 para búsqueda de recursos, encontramos que nos demoramos más en esas actualizaciones de estudios y diseños. Nuestro recurso hídrico se fortalece con inversión, con infraestructura. Esa desarticulación que hay entre gobernantes, que tienen la competencia de invertir en el recurso hídrico y de apoyar técnica, administrativa y financieramente a las empresas prestadores de servicios públicos, es una amenaza.

Pablo César Rodríguez Ospina manifestó: “Digamos que desde Empresas Públicas de Armenia tenemos muy claro que una de las amenazas va muy de la mano con el tema que tocó el doctor Juan Esteban al inicio, que somos nosotros mismos los culpables de lo que puede estar sucediendo con el agua. Sin embargo, nosotros hemos identificado que la mayor amenaza que se tiene en este momento es el cambio climático y lo podemos estar viviendo en este momento con unas lluvias torrenciales que nos provocan inundaciones, pero adicional a eso, lo que nos sucedió el año pasado que era totalmente lo contrario, un fenómeno del Niño donde vivimos un verano intenso y donde estábamos todos haciendo fuerza para no entrar en racionamientos y para poder seguir dando esa continuidad y esa calidad de agua que entregamos a cada uno de nuestros usuarios”.

Hernán Darío Gutiérrez Londoño, apuntó: “Comparto todas las respuestas de cada uno de los gerentes, pero le adiciono el tema de planeación e inversión. Nuestros programas y nuestros planes muchas veces tienen falencias en aspectos de inversión, en cuanto a cómo puedo hacer más eficientes nuestros sistemas de acueducto, tanto desde la línea de conducción, en la planta de tratamiento, en la red de distribución y hasta en la parte de micromedición.

Vemos que una de las principales falencias puede ser el tema de pérdidas comerciales, otras pérdidas técnicas, las cuales están relacionadas a planeación de la misma empresa. Desde este componente podemos establecer que las empresas tienen unas falencias en temas de planeación, pero de igual forma hay un problema con cada uno de nuestros usuarios, con el uso racional del agua”.

Calidad y continuidad del servicio de acueducto 

El gerente de Empresas Públicas de Armenia señaló que desde EPA realizan mantenimientos y mejoramientos a toda la infraestructura del acueducto para garantizar la continuidad del servicio, mientras que para la conservación,  “tenemos un modelo de intervención en la cuenca alta del río Quindío que nos permite poder generar esa ayuda a la naturaleza, al medio ambiente y a nuestra fuente hídrica, desde una política que se incluyó de cambio climático con todo el tema de siembras de plántulas en varios predios. En los últimos años hemos sembrado alrededor de unas 37.500 plántulas con un valor aproximado de $850 millones, con lo cual nosotros buscamos la manera de que nuestra fuente hídrica siga viva y perdure en el tiempo. Asimismo, hacemos capacitaciones ambientales en Armenia y en Salento, porque es donde captamos el recurso hídrico, con el fin de que se haga un uso racional del líquido”.

Destacó que en comparación con 2017, actualmente se ha logrado reducir el consumo del líquido, aunque el de usuarios ha aumentado. “En 2017 teníamos 101.000 usuarios y captábamos 1.061 litros por segundo y entregábamos 751 litros por segundo. A hoy, datos de diciembre pasado, tenemos aproximadamente 123.500 usuarios, captamos 907 litros por segundo y entregamos 761, es decir tenemos cerca de 20.000 usuarios más y en la entrega solo aumentamos 10 litros por segundo”. 

En cuanto a la calidad, dijo que captan el agua en Boquía, Salento, “entra por unos filtros y se transporta a través de túneles hasta la planta de tratamiento, donde se hace ya la potabilización. Tenemos tres laboratorios, de los cuales uno es el Laboratorio de Ensayo y Calidad del Agua, el cual se encuentra acreditado por la Onac, Organismo Nacional de Acreditación en Colombia. Además, hacemos unos monitoreos constantes, unos aforos y unos análisis, no solamente del agua cruda, sino del agua potable, con el fin de poder garantizar la calidad del agua”.

El gerente de Emca dijo que vienen adelantando un proyecto denominado Cuenca, para proteger las fuentes hídricas. “En 2024 se visitaron más o menos 10 predios de conservación forestal, monitoreando semanalmente que no hayan sido invadidos ni estén siendo utilizados para siembra y poderlos proteger. De igual forma, tenemos una parte social empresarial con la cual hemos impactado más de 1.900 estudiantes, en 15 sectores del municipio, con las brigadas que hacemos cada 15 días y hemos educado a las personas en general en cuanto al uso racional del agua, así como en el manejo de los residuos. En regulación de presiones se hizo una inversión aproximada de $250 millones en la vigencia 2024 para regular pérdidas. Tenemos una calidad del agua con un Índice de Riesgo de Calidad de Agua para el Consumo Humano, IRCA, de cero para la vigencia 2024 y una continuidad de alrededor del 99% del tiempo”.

El gerente de EPQ relató: “El año pasado hicimos campañas de sensibilización en los nueve municipios en los que operamos, de cada uno seleccionamos una institución educativa, pero visitamos los barrios e hicimos puerta a puerta, trabajamos en las plazas de Bolívar, con grupos poblacionales, centros de adulto mayor, grupos de mujeres y grupos sociales. Nuestras campañas estuvieron enfocadas en uso eficiente y ahorro del agua; manejo de residuos sólidos, pues sabemos que esa es una gran problemática que nos genera taponamientos en las redes de alcantarillado. En el pasado tuvimos problemas con la continuidad de la empresa en algunos municipios, caso Montenegro o Circasia, en el último año garantizamos continuidad en estos y lo hicimos mejorando infraestructura, mejorando el sistema de manejo de turbiedades”.

Identificar aguas subterráneas 

El director encargado de la CRQ destacó un convenio con la Universidad de Antioquia, la Corporación Autónoma Regional de Caldas y el Sistema Geológico Colombiano, por medio del cual recibieron un cromatógrafo iónico. “Es un equipo de alta complejidad, incluso hemos recibido diversas capacitaciones en el manejo de este, pero lo que este equipo en conclusión nos ayuda es a identificar dónde se encuentran las aguas subterráneas en el departamento del Quindío, pero cuál es la real importancia de las aguas subterráneas, es cómo generan la recarga de agua a las fuentes superficiales. Hemos identificado en el río Quindío un muy buen comportamiento del caudal, muy seguramente ello será derivado de este la cantidad de aguas subterráneas que encontramos en el territorio quindiano, específicamente en todo lo que tiene que ver con la ronda hídrica en esta importante fuente de abastecimiento nuestra. Recordemos que nosotros tenemos 64 fuentes hídricas priorizadas, de las cuales ya en 15 tenemos acotamiento de ronda hídrica. Esto permite tener todo un instrumento de planificación y ordenamiento de nuestro recurso hídrico y que, en el marco de estos instrumentos de planificación, de control y de cuidado, las empresas prestadoras de servicios van a estar muy a tono con lo que pueden ofrecer o más bien con las condiciones de cada una de estas fuentes de abastecimiento”. 

Destacó que en el departamento no se han presentado dificultades, como en otras regiones, de desabastecimiento de agua, teniendo en cuenta las bajas precipitaciones que se registraron en 2024 con el fenómeno del Niño.

En relación con la calidad del agua, dijo: “Todos los días nuestro equipo de laboratorio sale a realizar los diferentes aforos y mediciones en nuestras fuentes hídricas. Es un laboratorio de unas condiciones técnicas inigualables y es allí donde damos parte de tranquilidad, de que no hay presencia de metales o incluso otros elementos que puedan ser peligrosos para la salud humana. El año pasado todos conocimos de la muerte de peces que hubo en el río De la Vieja, inmediatamente activamos los protocolos, generamos monitoreos constantes, incluso allí nunca encontramos presencia de metales que estuvieran afectando la vida de la ictiofauna. La conclusión que sacamos de nuestros diferentes análisis es que hubo una alta concentración de sólidos y las agallas de los peces colapsaron”. 

José Alejandro Guevara apoyó lo expuesto por el directivo de la CRQ, afirmando que en el caso de EPQ, toman el agua de 26 fuentes hídricas, de las que 23 son quebradas, las cuales nacen a poca distancia de las bocatomas, por lo que es mínimo el riesgo de que estas aguas lleguen a las plantas de tratamiento con metales pesados, aunque igual se les realiza el respectivo tratamiento. “Hay garantía de la calidad del agua, gracias también a los monitoreos realizados por las entidades de salud Superintendencia de Servicios Públicos y demás”.

Hernán Darío Gutiérrez Londoño, mencionó: “Desde Empresas Públicas de Calarcá, damos a conocer que nuestro municipio cuenta con cuatro fuentes hídricas, la principal es el río Santo Domingo. Son fuentes hídricas a las que se les hace un monitoreo por parte del Laboratorio Ambiental de Empresas Públicas, un laboratorio acreditado. Tenemos el monitoreo continuo mes a mes de estos afluentes con el fin de descartar la presencia de metales pesados o de algunos elementos. Tenemos personal las 24 horas para la vigilancia y toma de parámetros hora a hora, los cuales son soportados con los monitoreos que se toman en la red de distribución por parte de la Secretaría de Salud Departamental periódicamente, con lo cual podemos dar un resultado como se los dije anteriormente de un IRCA de cero para la vigilancia 2024.

Respuesta a retos del cambio climático 

Desde EPQ el gerente refirió que se requiere inversión en infraestructuras, educación ambiental y políticas claras. “Estamos en un clima totalmente distinto, nosotros como empresa nos preparamos primero con el tema de uso eficiente y ahorro del agua. Además, hoy estamos con fuertes lluvias y gracias a esas inversiones en infraestructura que hemos hecho en el último año, a pesar de que los nueve municipios donde tenemos servicio tienen complejidad en la topografía, hemos logrado la continuidad del servicio. En Montenegro en 2024 tuvimos dos o tres emergencias que las atendimos de manera inmediata para que los ciudadanos del municipio tuvieran una continuidad por encima del 98,5%. Siendo coherentes con que lo importante es la inversión, ya tenemos contratados, para este 2025, cinco proyectos de optimización de alcantarillado en igual número de municipios”.

Fuentes de agua alternativas para el abastecimiento 

Paulo César Rodríguez Ospina afirmó que en caso de que suceda algo con la principal fuente de abastecimiento, río Quindío, desde Empresas Públicas de Armenia lo primero que se tiene es un plan de contingencia, “esto dentro de esos instrumentos de planificación es muy importante porque desde allí se marca una ruta a seguir en caso de algún evento o amenaza que se pueda presentar con relación al suministro de agua potable. Como medidas tenemos una estación de bombeo en el sector de Chagualá que nos apoya en caso de tener alguna contingencia en la bocatoma. EPA tiene un proyecto piloto de dos pozos profundos para poder empezar a explorar aguas subterráneas, que sean un apoyo también a esa fuente hídrica que nosotros tenemos. Con la alcaldía estamos adelantando gestiones para la entrega, a título gratuito, de un predio que se encuentra en el sector sur de la ciudad, en el cual Empresas Públicas de Armenia va a construir un tanque de almacenamiento muy grande, que nos podría garantizar el recurso a un gran sector de esa parte de Armenia”.

Obras en Calarcá 

El gerente de Emca aseguró que desde 2023 se adelantó una consultoría en la cual se establecieron los diseños para la construcción y optimización de la bocatoma, de la principal fuente de agua de Calarcá, el río Santo Domingo. “Es una obra con un costo aproximado de $800 millones, el año anterior hicimos todo el proceso ante la corporación para el permiso de intervención del cauce y poder adelantar este proyecto, en el mes anterior hicimos unas visitas con técnicos para identificar la problemática de acceso de los materiales y equipos que requiere este proyecto.

Sobre el Plan de Saneamiento y Manejo de Vertimientos 

De acuerdo con el gerente de EPA, todo el tema que tiene que ver con el PSMV se dio gracias a una articulación entre la Corporación Autónoma Regional del Quindío y la alcaldía de Armenia. “Se pudo adelantar una autorización, una aprobación del PSMV por parte de la Autoridad Ambiental a 30 años, con el fin de poder cumplir a cabalidad todas las metas que están impuestas allí. Hemos suscrito un convenio marco, del cual se derivaron tres convenios específicos, dos con el municipio, uno con la CRQ. Se han adelantado inversiones cercanas a los $80.000 millones, Empresas Públicas de Armenia ha aportado alrededor de $39.500 millones para este PSMV, el municipio de Armenia, alrededor de $37.000 millones de y la Corporación ha aportado $4.723 millones aproximadamente, esto lo que demuestra es que cuando hay articulación, sin sesgos políticos, sin temas personales, se puede llegar a la ejecución de inversiones importantes para el municipio”.