Mariana Vélez, la reina que quiere sembrar futuro en tierra cafetera

Mariana Vélez Orozco, actual reina departamental del Café por el Quindío, lleva con orgullo una de las bandas más significativas del país. Representar al Quindío, cuna del Paisaje Cultural Cafetero, no es solo una responsabilidad simbólica: es un honor que exige compromiso real con la tierra, su gente y su cultura.

“Estoy representando el alma del café, las manos recolectoras, las montañas donde nací, la historia de mi gente”, afirma.

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Aunque creció en un entorno urbano, sus raíces están profundamente conectadas al campo. Su historia familiar, marcada por los valores de esfuerzo y resiliencia, le ha permitido entender que llevar esta banda implica mucho más que desfilar: implica actuar.

Este título lo ganó contra todo pronóstico, en medio de un ambiente de dudas y opiniones divididas. “Muchos no creían en mí. Yo misma llegué a pensar que no iba a ganar. Pero cuando dijeron ‘Armenia’, no lo podía creer. Fue un momento tan auténtico, tan poderoso… sentí que ese reconocimiento era para todas las mujeres del Quindío que luchan por un sueño. Lloré, grité, me emocioné con el alma”, recuerda. Fue electa el 4 de noviembre de 2024.

Desde su coronación, Mariana no ha dejado que la banda se convierta en un simple accesorio. Se ha propuesto convertirla en una herramienta de transformación. Hoy trabaja de la mano con el Comité de Cafeteros del Quindío en un proyecto que busca llevar la cultura cafetera a las escuelas rurales. La iniciativa incluye la siembra de cafetos por parte de los estudiantes, quienes aprenden sobre la historia, el cultivo y el valor simbólico del grano.  

“Mi meta es que los niños se conecten con el café desde temprana edad, no solo como cultivo, sino como identidad. Sembrar café es sembrar raíces, pertenencia, orgullo por lo nuestro”, explica.

Su papel como embajadora del Quindío ante el Reinado Nacional del Café también le ha permitido poner sobre la mesa realidades que suelen quedar fuera del foco mediático. Uno de sus principales llamados es hacia la mejora de las condiciones laborales y de vida de los recolectores.

“Las manos que cosechan el café que todos disfrutamos muchas veces viven en condiciones muy duras. Si tengo esta banda y esta voz, quiero usarlas para pedir apoyo, para visibilizar, para conectar a estas comunidades con oportunidades. No podemos seguir romantizando al caficultor si no lo dignificamos también”, asegura.

Aunque muchos la conocieron en el reinado, Mariana tiene una trayectoria previa sólida en el mundo de los certámenes y el modelaje. Fue Miss Mundo Latina Colombia, representó al país en Orlando (Estados Unidos) como Miss Mundo Latina USA, y también fue coronada como Reina Nacional de la Heliconia. Aun así, afirma que este es el título que más la ha marcado. “Reina departamental del Café por el Quindío es el que más me toca el alma, porque representa lo que soy. Aquí nací, aquí crecí, aquí aprendí a soñar. Esta corona tiene sentido porque habla de mis orígenes, de mi tierra, de mis abuelos, de los cafetales”.

Pero Mariana no se limita a las pasarelas. Es estudiante de Comunicación Social y Periodismo, y está construyendo un perfil que le permita tener impacto desde múltiples plataformas. Le interesa el periodismo con enfoque social, la producción audiovisual y también la actuación. “Quiero comunicar, pero con propósito. No solo entretener, sino informar, educar e inspirar. Creo que lo que una reina debe hacer es exactamente eso: usar el foco que tiene para iluminar a otros”.

Su historia de vida también la ha forjado con carácter. A los 13 años vivió una separación familiar difícil, cuando sus padres tuvieron que irse del país. Desde entonces aprendió a ser independiente, a tomar decisiones y a entender que la madurez no siempre espera a la adultez. “Eso me dio fuerza. Aprendí a valorar a mi mamá, que hoy es mi pilar, mi guía, mi manager, mi todo. Ella me enseñó que no hay barreras cuando tienes determinación”.

Con una mezcla de sensibilidad social, raíces culturales, experiencia artística y visión a futuro, Mariana representa a una nueva generación de reinas: comprometidas, auténticas y activas. “Yo no me quito la banda al llegar a la casa. Yo la llevo en cada palabra, en cada idea, en cada paso. Porque ser Reina Departamental del Café por el Quindío no es un momento, es una misión”.

Durante este año, Mariana ha enfocado su labor en conectar con personas directamente relacionadas con el gremio cafetero. Ha conocido historias de amor por el Paisaje Cultural Cafetero y ha fortalecido vínculos con los municipios del departamento. Su trabajo se ha centrado en generar alianzas y apoyos significativos, aprovechando las plataformas que le brindan tanto el reinado departamental como el nacional.

Una de las actividades más recientes fue llevar a 10 estudiantes del municipio de Calarcá al Parque del Café. “Allá lo enseñan de manera especial, muy dinámica. Ellos se llevaron un aprendizaje valioso sobre el café, visto desde una forma más técnica y cercana”, cuenta. Además, sigue firme en su proyecto de siembra de cafetos en un colegio por municipio, en alianza con el Comité de Cafeteros del Quindío.

“Lo que he hecho a grandes rasgos es aprender de quienes ya han aportado mucho al café, recoger ese conocimiento y llevarlo a más personas, sobre todo a las nuevas generaciones. Como te decía, siento que la cultura y tradición del Paisaje Cultural Cafetero se ha ido perdiendo, y como embajadora de esta cultura, siento que mi mayor responsabilidad es devolverle esa memoria a la gente. No podemos dejar que se olvide lo que somos por el café”.

Sobre el reinado, Mariana aclara que muchas veces se confunde su dinámica con otros certámenes. “El Reinado Nacional del Café es como un campeonato de fútbol: se va por etapas. Primero fui Reina Chapolera en Armenia, luego representé a la ciudad en el departamental, y ahora represento al Quindío a nivel nacional. En junio competiré con candidatas de todo el país, y quien gane representará a Colombia en el certamen internacional que se celebra en Manizales a comienzos del próximo año”.