El guayacán amarillo tiene semillas voladoras

El guayacán amarillo es un árbol que en 1760 recibió del botánico, biólogo y médico austríaco Nikolaus Joseph von Jacquin el nombre de Tecoma chrysantha. En 1887 el horticultor y botánico inglés George Nicholson, en su trabajo “El Diccionario Ilustrado de Jardinería“, lo reclasificó como Tabebuia chrysantha. Y finalmente, en 2007, la botánica estadounidense Susan Oviatt Grose le asignó la denominación con la que hoy se le conoce: Handroanthus chrysanthus. 

Lea también: La historia lánguida de la explotación de caucho en Salento

El género Handroanthus, que tiene una docena de especies, fue dedicado al botánico brasileño Oswaldo Handro por su colega Joáo Rodrigues de Mattos; el segundo componente del nombre proviene de ἄνθος, ánthos, ‘flor’. El epíteto específico chrysanthus se derivó de la palabra griega antigua χρυσάνθεμον, chrysánthemon, que significa ‘flor de oro’, compuesta de χρῡσός chrysós, que es ‘oro’ y ἄνθεμον, ánthemon, que traduce ‘floración’.

La especie hace parte de las Bignoniáceas, familia que, entre otras características, la gran mayoría de sus integrantes usan la anemocoria, que es el mecanismo de dispersar por el viento sus semillas aladas. 

Características físicas

El árbol puede alcanzar los treinta metros. Su aspecto más sobresaliente es que es caducifolio, porque desprende sus hojas cuando va a florecer, que lo hace dos veces al año, y se convierte así en un espectáculo de belleza en el paisaje natural.

Hábitat y distribución

Se da únicamente en el Neotrópico desde el sur de México hasta el norte del Perú, al nivel de mar y hasta los 1700 metros de altitud. Es bien visible en el Quindío. 

Usos

Por su floración es usado con frecuencia en ornamentación urbana. Como su madera es muy fina se emplea para la confección de muebles y pisos, toda vez que está en la categoría de las maderas pesadas: la densidad anhidro (que no tiene agua) del guayacán amarillo es de 1.34 g/cm3.

Cultivo y reproducción

Las semillas se producen de manera abundante y germinan con facilidad. Crece lentamente y tiene vida prolongada. En la finca del Jardín Botánico del Quindío se ha sembrado una buena parte del llamado ‘Bosque de los mil guayacanes’, donde las personas, previa una donación, pueden depositar las cenizas de un ser querido en uno de tales árboles. En unos años este será uno de los sitios de visita obligada en el Quindío. 

1. En Colombia muchos árboles reciben el nombre común de ‘guayacán’, pero en estricto rigor el único y verdadero guayacán es la especie Guaiacum officinale, un árbol muy bello de la región Caribe, que se llama también ‘guayacán azul’ o ‘guayacán de playa’ y que pertenece a la familia Zygophyllaceae. La palabra guayacán viene de waiacan, palabra del idioma taíno, lengua de la familia arahuaca, hablada los indígenas que habitaban las Antillas Mayores (Cuba, Jamaica, La Española y Puerto Rico) antes de la invasión europea en el siglo XV y quienes prácticamente se extinguieron a mediados del siglo XVI..
2. Nicholson, George, Garrett, John, & Trail, J. W. H. (1884). The illustrated dictionary of gardening: a practical and scientific encyclopædia of horticulture for gardeners and botanists (Vol. 7, p. 13). L.U. Gill. https://www.biodiversitylibrary.org/page/6466831
3.  Systematic Botany; Quarterly Journal of the American Society of Plant Taxonomists. 32(3): 664. 2007.
4.  Las maderas se clasifican así: ligeras (menos de 0.5 g/cm3), semipesadas (0.6-0.8 g/cm3) y pesadas (más de 0.8 kg/cm3).