El Guamo rabo de mico sirve hasta para remedio

El Guamo rabo de mico, que recibe esta denominación por la forma de su fruto alargado y delgado, fue estudiado por el médico, botánico y antropólogo alemán Karl Friedrich Philipp von Martius, célebre por sus investigaciones científicas en la Amazonia brasilera, y quien le dio en 1837 el nombre científico de Inga edulis. 

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La palabra Inga la tomó de Inca en la lengua quechua, que significa soberano. Así se llama además un grupo indígena, que ocupa actualmente parte de territorios de los departamentos de Putumayo, Nariño y Cauca. El género botánico Inga fue publicado en 1754 por el botánico escocés Philip Miller, y comprende todos los guamos, de los cuales hay cerca de 400 especies. El epíteto específico edulis traduce ‘comestible’, en latín. Pertenece a la familia Fabaceae.

Características físicas

Puede alcanzar los 12 metros de altura. Tiene hojas compuestas, lo que quiere decir que cada una tiene varias hojuelas, llamadas folíolos. Entre uno y otro folíolo hay un tallo, llamado raquis, que, en los guamos, trae unas pequeñas protuberancias laterales, por lo cual se dice que estas plantas tienen raquis alados. 

Hábitat y distribución

El Guamo rabo de mico se da en todo Centroamérica y en Suramérica hasta Argentina, desde el nivel del mar hasta los 2000 metros de altura.

Usos

Los indígenas de la Amazonia lo cultivan para alimentarse de sus frutos, para usar sus partes como medicina, para emplear la madera y para preparar cachiri, una bebida alcohólica. En Colombia se ha utilizado mucho como sombra para los cafetales y aún para la ganadería, por su amplio follaje. Es muy ornamental, la pulpa del fruto es dulce y deliciosa, aunque las semillas cocidas son más nutritivas. El árbol se siembra para controlar la erosión y para fijar nitrógeno en el suelo; brinda también alimento a la fauna silvestre nativa. Los científicos han investigado interesantes relaciones simbióticas (de mutuo beneficio) con ciertos insectos, como las hormigas.

Según el botánico estadounidense James Alan Duke, las hojas y la corteza cocidas han sido usadas como astringente para la diarrea, y como loción para la artritis y el reumatismo; la raíz para combatir la diarrea o la disentería; y la corteza y los frutos para la hidropesía o las irritaciones del revestimiento estridente de los intestinos. 

Cultivo y reproducción

Cada fruto puede tener hasta 20 semillas envueltas en una pulpa blanca algodonosa llamada arilo. Germinan con facilidad. A los cuatro años de sembrados los árboles llegan a producir abundantes frutos.

 1. Bernal, R., G. Galeano, A. Rodríguez, H. Sarmiento y M. Gutiérrez. 2012. Nombres Comunes de las Plantas de Colombia.www.biovirtual.unal.edu.co/nombrescomunes/detalle/ncientifico/16404/

2. Esta etnia se asentó en el siglo XV en el Valle de Sibundoy, según se ha establecido, por orden del inca Huayna Cápac

3. Según la información disponible, el cachiri se prepara con una base de yuca, Manihot esculenta.

4. Observaciones etnobotánicas sobre los indios Cuna. Bot de economía. 29:278–293. https://hort.purdue.edu/newcrop/duke_energy/Inga_edulis.html#Distribution