“Un hogar lejos de casa”, historias de especies invasoras

No es el Mara ni otro de los ríos de la sabana o el África central, aunque lo parezca. Lo cierto es que más de 200 hipopótamos (Hipopotamus amphibius) avanzan y se reproducen, impactando ecosistemas y comunidades que se extienden por el Magdalena medio colombiano, entre otros por la zona de Doradal y Puerto Triunfo, en Antioquia, introduciéndose poco a poco en la vida diaria, la cultura, el comercio de artesanías y el turismo de una región que los siente propios y ajenos al mismo tiempo, que los protege y les teme. 

El problema es mayúsculo, como el tamaño de estos mamíferos semiacuáticos que fueron introducidos en esta región como producto de la megalomanía del narcotraficante Pablo Escobar, quien quiso controlarlo todo y al que todo se le salió de control. Las autoridades ambientales y gubernamentales ya no saben cuál es la opción más viable o menos cruel para erradicarlos de un ambiente al que no pertenecen y en el que se han adaptado, lejos de casa. 

Con el propósito de contar esta historia, desde el ángulo de la ciencia y los saberes locales, 20 estudiantes, entre sexto y décimo semestre de Biología y tres profesores de la Universidad del Quindío, viajaron a este rincón de la geografía colombiana para comprender mejor y narrar, desde la perspectiva de la divulgación del conocimiento, las consecuencias y posibles alternativas de solución a la proliferación de especies invasoras.

“Las especies invasoras son las que se han introducido en ecosistemas ajenos a su hábitat natural y representan una amenaza para la biodiversidad, al competir o depredar a las nativas, convirtiéndose en una de las principales causas de pérdida de diversidad en el mundo”, cuenta Laura Camila Herrera, estudiante de décimo semestre de Biología, quien agrega que, en “el último informe del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, en Colombia se han reportado 26 especies invasoras, incluyendo plantas, invertebrados, anfibios, peces, mamíferos y aves”.

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Una cátedra de comunicación para científicos en formación

Meses antes de emprender el viaje, Laura y sus compañeros votaron por la elección de una cátedra que debían cursar como complemento de su formación académica, y escogieron la de “Documentación Audiovisual para la Divulgación Científica y la Apropiación Social del Conocimiento”, a cargo de los docentes Hugo Mario Aldana, Gipsy Lozano y David Julián Huertas. Valeria Arias, de quinto semestre, presentó la idea y Laura hizo la investigación (preproducción), que sería evaluada por expertos en realización audiovisual de la Uniquindío, a través de un pitch (exposición breve de la idea) que terminó llevándolos a todos a viajar por Antioquia y el Quindío. 

En el departamento del Quindío se han reportado especies invasoras tales como el corroncho (Hypostomus plecostomus), la trucha arcoíris (Oncorhynchus mykiss), la matandrea (Hedychium coronarium), el ojo de poeta (Thunbergia alata), entre otras, que, a pesar de su familiaridad y aparente inocuidad, no solo conllevan problemas ambientales, sino que han generado repercusiones en ámbitos económicos, sociales, culturales e incluso políticos, de nuestra región. La pregunta es evidente: ¿Se deben erradicar estas especies? ¿Es posible y deseable hacerlo? ¿Cómo controlarlas? 

En primera instancia, el mensaje de la estrategia de comunicación transmedia que resultó de este ejercicio académico respaldado por el Departamento de Medios Institucionales de la UQ y UFM 102.1, que incluye podcasts sonoros, infografías, posters, fotografías y un documental de libre acceso, bajo la denominación de “Un hogar lejos de casa”, Especies exóticas invasoras”, es que el fenómeno debe prevenirse, creando consciencia en las comunidades acerca del peligro que implica el acto, aparentemente inocente, de traer especies foráneas a nuestros ecosistemas. 

En cuanto a la matandrea y el ojo de poeta, presentes en el Quindío, estas se reproducen con una gran facilidad, quitándole la luz a otras plantas y, tomando en cuenta que de la primera pueden aprovecharse sus cualidades aromáticas y de la segunda sus posibilidades ornamentales, mientras se logra su control podrían conservarse en ambientes aislados como viveros y centros de investigación, evitando su proliferación y reproducción indiscriminada. 

Con la trucha arco iris, que hace parte de la oferta gastronómica de algunas zonas de nuestro departamento, se ha logrado algún grado de estabilidad, gracias al control de empresarios responsables, aunque sigue siendo un problema su presencia en ríos y quebradas, en estado silvestre, donde afectan otras especies nativas con las que terminan compitiendo. 

Nuevos divulgadores del conocimiento

La experiencia de estos jóvenes aspirantes a biólogos, nos enseña que las invasoras pueden estar en el patio de nuestras casas. Por ello, acercar a la comunidad a la compresión del riesgo de introducirlas y lograr evidenciar que todos los seres vivos tienen una función ecosistémica en su lugar de origen, es uno de los objetivos principales de esta estrategia que revela que “una flor puede extinguir un bosque”. 

Además de los aportes a la construcción de nuevo conocimiento, a partir de las herramientas de comunicación implementadas en esta estrategia, estos biólogos y comunicadores de la ciencia han comprendido que el conocimiento de las comunidades, sus percepciones y convicciones culturales, y la visión del Estado, son esenciales para encontrar salidas participativas a estas problemáticas. 

De otro lado, los profesionales en ciencias de la vida, encontrarán, con las habilidades adquiridas en una cátedra como esta, nuevas alternativas laborales como comunicadores y divulgadores, así como en calidad de realizadores audiovisuales, narradores o fotógrafos de naturaleza, contribuyendo a la construcción social del conocimiento y a la cualificación de entidades, organizaciones y empresas, interesadas en promover y preservar la biodiversidad de nuestro país y el mundo.