El llanero que quiere ser presidente

Josué Alirio Barrera Rodríguez de 44 años, exconcejal y exgobernador del Casanare, es uno de los precandidatos a la presidencia de la República por el Centro Democrático. En este grupo político también aspiran el exministro Óscar Iván Zuluaga, las senadoras María Fernanda Cabal y Paloma Valencia y el abogado Rafael Nieto Loaiza.

De correría por el departamento del Quindío, Barrera Rodríguez contó las razones de su aspiración al primer cargo de la República. 

Barrero Rodríguez es un experto en caballos, coleo, vaquería y agricultura, gustos que son delatados por el tradicional sombrero llanero que siempre lleva. 

Recientemente fue consultor de las Naciones Unidas por su desempeño en la gobernación del Casanare, donde fue mandatario departamental sin haber culminado el bachiller. Hoy ya cursa tercer semestre de administración de empresas. 

Nació en el municipio de Aguazul, Casanare, en límites de ese departamento con Boyacá. Cuenta que tuvo una infancia humilde y sencilla en este municipio. Luego de ser concejal en el año 2004 consiguió ocupar el primer cargo de su departamento tras conseguir 86.000 votos, el 27 de octubre de 2015.

“Crecimos de una forma muy sencilla, pero muy hermosa. Sin maldad, sin nada. Íbamos al colegio subidos en tractomula. Esperábamos al carro en la parte fea de la carretera, nos encaramábamos y nos bajábamos en el colegio. Teníamos 2 bolsitas, en una los cuadernos y en la segunda unas tajadas de topocho. Éramos felices y jugábamos con carros hechos en latas de sardina, pero entonces comenzaron a llegar los grupos al margen de la ley”, contó. 

En un comienzo los insurgentes eran vistos por los niños como unos ‘superhéroes’, al imponer el orden. “Pero de pronto los compañeros de nosotros comenzaron a desaparecer por varios días. Luego aparecían bien vestidos con moto, reloj, pistola y demás. Era el Ejército de Liberación Nacional, ELN”, recordó.

Cuando sus padres se enteraron que se trataba del reclutamiento de la guerrilla, su papá, que trabajaba como conductor de volqueta en Yopal, pidió prestado el vehículo para sacar a su familia del pueblo.

“Éramos felices porque para nosotros ir a Yopal era como ir a Miami, pero sin saber lo que allá nos esperaba. Allí nos tocó vivir en una pieza, pasar dificultades donde todo hay que comprarlo y salir a las calles al rebusque. Yo trabajé en talleres de bicicletas, en supermercados y allí la verdura que se iba quedando la regalaban y con eso nos hacíamos unos manjares”.

Luego de trabajar en otros oficios y hacerse conocer como amansador de caballos llegó al concejo de Aguazul en el año 2004 y tras terminar se dedicó a negocios personales.

La gobernación

Barrera Rodríguez es fanático del coleo, actividad en la que ha sido subcampeón mundial en 2 oportunidades. Esta disciplina y los caballos lo llevaron a conocer al expresidente Álvaro Uribe Vélez, que le propuso que se lanzara a la gobernación. 

“Lo del Casanare fue algo muy atípico en el país, acá se sufrió mucho por la violencia y no duraban los gobernadores. Entre los años 2008 y 2015 hubo 11 gobernadores y me convertí en el primer mandatario departamental en completar los 4 años de gobierno. La gente quería que yo llegara a este cargo, la campaña fue supremamente económica y corta, en la que se logró casi doblar los resultados de las maquinarias”, dijo.

Afirmó que no tiene ninguna investigación en los organismos de control, que en su paso por la gobernación entre el 2016 y 2019 mejoró las finanzas de su departamento. Entregó el departamento con 4 universidades públicas y varias sedes del Servicio Nacional de Aprendizaje, Sena.

“3 meses antes de entregarme el departamento, mi predecesor hizo un préstamo por $130.000 millones, lo cual dejó descompensado al departamento, pues de solo intereses fueron casi $20.000 millones por año. Iniciamos a recortar presupuesto, había partes donde se necesitaban 5 camionetas y había 38. Gente que iba a cobrar el cheque y no trabajaba. Al iniciar dependíamos el 75 % de las regalías y al entregar llegamos a depender solo del 37 %”.

El precandidato

Barrera Rodríguez dijo que tiene una diferencia que lo deja en condiciones más favorables que sus contendores de partido: haber gobernado. 

 “A mí me han preguntado qué pienso de Petro, digo que es un ciudadano más, al que le voy a ganar, pero con propuestas”.

Agregó que no será títere de nadie. “No vivo de la política, vivo de mi trabajo y esa es una ventaja, no tengo que rendirle pleitesía a nadie. Tengo mucho respeto y gratitud por el presidente Uribe y su familia, luego de creer en este campesino para tomar las riendas de un departamento”.

Respecto al actual presidente, Iván Duque Márquez, opinó que no ha tenido un gobierno fácil. 

La candidatura

El Centro Democrático ha dicho que arrancará con una serie de foros y luego adelantará una encuesta para definir el candidato de esta colectividad. El nombre se dará a conocer el próximo 22 de noviembre.

Recomendado: 10 candidatas se disputan el título de reina departamental del café