De colonia penal a patrimonio cultural: la transformación de Salento en 183 años

Salento conocido como ‘el municipio padre del Quindío’ cumple hoy 183 años, cuando surgió y fue una colonia penal. Es el municipio más antiguo del departamento y surgió producto de la colonización antioqueña que venía migrando de norte a sur. De hecho, Salento inició su proceso fundacional cuando fue una colonia penal, a donde fueron llevados presos políticos. Los presos fueron usados para abrir y rehabilitar el paso del ‘Camino Nacional’, que iba desde Cartago, Alcalá, Filandia, Salento, Toche, Ibagué y Mariquita por el Tolima y luego hasta Honda y Santa Fé de Bogotá. Sin embargo, Salento tuvo una segunda fundación que data en 1865 cuando se firmó el acta de creación como ‘Nueva Villa de Salento’.  

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Sebastián Mauricio Rodríguez Padilla, miembro de Número de la Academia de Historia del Quindío y Vigía del Patrimonio Cultural, en diálogo con La Crónica del Quindío, explicó que en 1842 el general Pedro Alcántara Herrán, presidente de la época, buscaba acciones para mejorar el Camino del Quindío y entre esas contemplaciones estaba la creación de presidios o colonias penales, en lo que se conoció como ‘Valle del Boquía’ donde llegaron prisioneros de conciencia desde Tolima, Cauca, Antioquia y Panamá.

Con el paso del tiempo se fueron creando alrededor de la colonia penal, viviendas, cultivos y otras aldeas cercanas como Buriticá y Condina, luego la población empezó a crecer en definitiva y el gobierno del Cauca (al cual el Quindío perteneció) en octubre de 1849 lo declaró como aldea.

“A los pocos meses se establece la parroquia. Es decir, el gobierno eclesiástico en donde ya se da y se oficia la primera misa en el altar del roble y luego ya en el 20 de diciembre se da la primera partida de bautismo y se oficia en enero de 1850 un matrimonio”.

Finalmente, el 25 de enero de 1865 se firmó el acta por el cual se nombra a la aldea como ‘Nueva Salento’, que también dio pie a la delimitación de lo que es hoy el Quindío

Aunque la fecha de fundación del municipio no es aún clara, un segundo acontecimiento coincide hoy con la celebración de los 183 años de Salento y es la declaratoria de la Palma de Cera como árbol nacional de Colombia, ley 61 de 1985, el 16 de septiembre de este año en mención.

Históricamente hablando, ¿cómo surgió Boquía?

Inicialmente la aldea estaba en Boquía y fue primero que Salento, hubo un traslado hacia la parte más alta y ese sitio se llamó Barcinales, las personas se movieron porque se vieron afectados por la quebrada Boquía y el río Quindío, que dañaron las viviendas y cultivos por los fuertes inviernos que se vivieron allí. Fue un tambo donde llegaron los arrieros y viajeros a descansar porque más arriba estaba la montaña, el boquerón, era una de las rutas más complicadas del Camino. De hecho,   ese fue el motivo por el que inicialmente se creó el presidio, por la dificultad que había en ese momento de pasar del Camino del Quindío, con las malas condiciones de la ruta. El tambo sirvió de asiento para que allá cogiera el proceso de traslado.

Entre 1863 y 1865, se empezó a delimitar la plaza, la ubicación de la iglesia, la casa consistorial o lo que es hoy la alcaldía, luego los colonos distribuyeron alrededor de la plaza la Calle Real que surgió del encuentro fundacional en 1865.

¿De dónde proviene el nombre Salento?

Del libro ‘Las aventuras de Telémaco’ del escritor y sacerdote francés Fénelon. En el libro se cuenta la historia del rey Idomeneo, que inicialmente tuvo su reino en la isla de Creta, expulsado de allí con su gente, llegan hacia la parte de Italia Sur.  

Ramón Elías Palau, abogado y comisionado del gobierno del Cauca, fue la persona encargada del proceso de traslado y que se hiciera como dictó el gobierno del Cauca y eso hizo que el nombre de Salento fuera propuesto por el abogado.  

La historia tiene una cierta comparación con el rey Idomeneo, ya que expulsado trasladó su pueblo de un sitio a otro y en esta historia el poblado que, inicialmente estuvo en Boquía (primero que Salento) con las inundaciones, fue obligado a trasladarse un poco más arriba en la meseta y allí surgió la comparación y la idea del doctor Palau de que el pueblo se llamara Nueva Salento.

¿Cuál es la historia detrás de la Calle Real de Salento?

En la segunda fundación del pueblo, se limitó la plaza, la calle principal que quedó finalmente como la calle real, teniendo en cuenta que es la principal, mas no hace alusión a la corona porque para la época no éramos parte de la corona española, sino que estábamos como estado federal. Hacia un costado de la calle real, las primeras bodegas o negocios donde se almacenaron los productos que llegaban y salían hacia Salento como papa, maíz y en los primeros años del siglo XX con el café, la calle real tuvo y ha tenido mucha relevancia debido a que fue la entrada y salida hacia el camino Quindío.

Hablando de patrimonio natural, ¿qué destacar de la fauna y flora de Salento?

Su extensión territorial en un 80 % es figura de conservación a través del distrito regional de Manejo integrado, de alguna manera ha sido una estrategia de conservación que ha permitido que el municipio mantenga sus condiciones biológicas importantes, además significa un freno para proyectos expansionistas y urbanísticos que intentan consolidarse en el municipio. En áreas de conservación tenemos el parque del Nevado, las áreas de conservación de la CRQ como el Parque Nacional Natural Los Nevados, áreas de sociedad civil privadas.  

En la composición florística, tenemos la palma de cera, la especie siete cueros que también se encuentra en Filandia. En fauna, vemos el oso de anteojos, el loro orejiamarillo, la pava caucana y otros muy importantes del patrimonio natural del municipio.