“No vendemos sino esa felicidad del momento, que la gente disfrute de lo que estamos haciendo”. Doña Bella

Doña Bella, como todo el mundo la conoce en la ciudad de Armenia, nació en Segovia, Antioquia, un 8 de noviembre de 1974. Su padre, Luis Laureano Gómez, su madre, Gloria del Socorro Correa. Tiene como esposo a Benjamín Cardona Rueda. Tres hijos le dan calor a su hogar: Juan Camilo, María Angélica y Santiago. Expresa que se crio con los abuelos y que vivió una infancia “un poco compleja, porque no me crie con los padres. Fue una infancia muy linda donde uno jugaba, igual que en la adolescencia con los compañeros de estudio. Yo hice hasta 5to bachiller”.

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¿Por qué llegaron a Armenia Quindío?

Nos venimos de Segovia, Antioquia,  por el desplazamiento que nos hizo  los paramilitares. En Segovia lo teníamos todo: finca, ganado y trabajo en la Frontino Gold Mines.

¿Cómo surgió el Restaurante La Bella Armenia?

Empezamos en 1997 vendiendo arepas, jalea negra, morcilla, chorizos, tamales, tinto, café con leche, en la Universidad Antonio Nariño. Empezar de cero es muy duro, llegamos con las manos vacías. Empecé a vender almuerzos en la Antonio Nariño. Duramos como ocho años para recibir nuestro primer sueldo. Terminé vendiendo el almuerzo que era para mis hijos y mi esposo. Me iba para la avenida de La Universidad Antonio Nariño. Empezamos vendiendo 2, 3, 5, 10 almuerzos. Sobrevivíamos.

Eran los tiempos en que su esposo Benjamín, recorría todo el Quindío haciendo teatro y poesía y el monólogo de culebrero. Fueron aquellos tiempos cuando “yo tiraba el sombrero y me daban”; recuerda con nostalgia don Benjamín Cardona Rueda.

Doña Bella, ¿cuál es el plato, la especialidad que más le gusta a la gente?

Los fríjoles hechos en fogón de leña, con pezuña pisado y tocineta carnuda, plátano asado, el aguacate acompañado, la sobrebarriga, la lengua, su ensalada de cebolla y tomate, el arroz, la cazuela de mondongo, el fiambre –de la época de los abuelos- y los tamales. También les encanta mucho el sancocho de cola, morrillo y espinazo, que queda delicioso cuando se monta en el fogón de leña. Es un emprendimiento familiar que hay que hacerlo con mucho amor, que yo le pongo a la comida, para llegar a las personas que disfruten de la preparación que uno hace. Otro producto emblemático son Las picadas que se llama “El plato de La Bella” a base de chorizo, costilla y tocineta carnuda.

Este lugar gastronómico –hay que decirlo-  está rodeado de árboles; y que lo digan el aroma de los chochos, los almendros, los aguacates, los nogales, los yarumos, los guamos, la guadua, los tulipanes y el guayacán –amarillo, rosado y blanco-, que se confunde con el producto insignia.

¿Qué personajes han tocado las puertas del restaurante?

Viene mucha gente: Actores de televisión, mucha gente extranjera, mucha gente de la alcaldía, de la fiscalía, médicos, profesores, estudiantes, vecinos del Condominio Los Geranios…

¿Qué anécdota recuerda en el restaurante?

Me pasó con un señor que me dijo: “El salmón está muy maluco”, y cuando yo le dije “y donde está el salmón para ver qué puedo hacer”, él dijo, “Ay, pero yo me lo comí”.  Me pasó con otro cliente que me dijo: “Doña Bella, esta carne está como muy dura”, y yo fui y le contesté: “¿yo acaso soy vaca?”. Cada día uno tiene sus historias.

Y en cuanto al fiambre –legado de los abuelos- su mejor sabor es la hoja de plátano. Y para beber, lo que más está llamando la atención es el sirope con canela, clavo, un buen limón, panela, y se les hecha unas hojitas de toronjil. Se trata también del “Toque especial” con los aliños, los colores, los olores, la textura, los sabores y los aromas. 

Doña Bella, ¿cuál es su mensaje para la gente que visita su emprendimiento?

Que la gente siga viniendo, que los esperamos, que siempre serán bienvenidos, que estoy  muy agradecida con la gente del Quindío, porque me abrió las puertas, porque me dio la oportunidad de estar aquí, en el restaurante La Bella Armenia, ubicado en la calle 50 Norte, Nro. 16-04, a un lado del Condominio Los Geranios.

Y es cierto, se trata de la gastronomía quindiana afincada en este restaurante, y acompañada de un concierto musical a cargo de barranqueros,  azulejos, tangaras, colibríes, mirlos y turpiales, que celebran el pan de cada día de los armenios.