Hallazgo: tortuga pímpano se alimenta de caracol gigante africano

Las investigaciones adelantadas en torno a la tortuga pímpano, conocida con el nombre científico de Chelydra acutirostris, permitieron descubrir que dentro de la dieta de la especie se encuentra el caracol gigante africano, un hallazgo de especial importancia para el equilibrio de los ecosistemas en el departamento. 

Katherine Young Valencia es una de las biólogas que durante muchos años se ha dedicado a investigar esta especie en cuanto a su densidad poblacional, estructura, caracterización de hábitat, entre otros aspectos. 

Dentro del trabajo que inició desde el 2011 y que han sido articuladas junto al grupo de ecología animal de la Universidad del Valle se planteó no solo cuál es la dieta, sino las funciones principales que cumple la tortuga dentro del ecosistema.

“Planteamos desde la tesis de maestría estudiar lo referente al rango dentro de la parte de uso hábitat y gracias a la radiotelemetría localizamos satelitalmente dónde se encuentra el individuo y una vez llegábamos al punto exacto determinamos qué actividades estaba desarrollando”, indicó Young Valencia.

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Dentro de esas actividades se descubrió que la tortuga pímpano se alimentaba en repetidas ocasiones del caracol gigante africano y de la rana toro. La bióloga puntualizó que, si bien este reptil no se alimenta todos los días, el descubrimiento es algo muy importante porque se encontró que es un animal omnívoro que no solo se alimenta de esto tipo de animales, sino que puede consumir anfibios, reptiles, diferentes tipos de plantas e incluso puede llegar a ser carroñera. 

Katherine Young Valencia expresó que, aunque el hallazgo de la dieta de la tortuga pímpano es muy representativo para el departamento, hay que dejar claro que para controlar la sobrepoblación de caracol gigante se necesita un depredador potencial y la Chelydra acutirostris no lo es, por lo que se requiere una especie que se alimente estrictamente del caracol en grandes cantidades.

Además, las poblaciones de tortuga en el Quindío, a pesar de que es uno de los departamentos con el mayor número de individuos, están disminuyendo, aunque no con una tasa tan vertiginosa como en otros departamentos como el Valle del Cauca. 

“Entonces eso hace que las poblaciones de tortugas no sean suficientes para controlar este caracol. Hay que tener en cuenta también que la propagación de esta especie invasora es mayor en la zona urbana y esto se debe a la acumulación de las basuras, de las heces fecales que atrae al caracol y que se generen las condiciones para propagarse mucho más fácil”, dijo la bióloga.
 

Controlador rural

La bióloga Katherine Young Valencia dijo que en la zona rural el caracol africano no es tan abundante, sin embargo, la tortuga pímpano sí puede estar actuando ahí como un controlador, al igual que otras especies de fauna que evitan que este se propague con la misma rapidez con que lo hace en la zona urbana. 

Además, aclaró que la tortuga solo se alimenta dentro de las fuentes hídricas por lo que los caracoles que va a consumir solo serán los que estén cerca de la orilla.

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Los peligros del caracol gigante africano

Según manifestó la bióloga Katherine Young Valencia el caracol gigante africano es portador de un parásito que puede afectar el sistema nervioso de los seres humanos. No todos los caracoles son portadores del parásito, por lo que la única estrategia es erradicarlos a través de un proceso de recolección que realiza la Corporación Autónoma Regional del Quindío, CRQ, por medio de un proceso de hidrólisis alcalina. 

El caracol gigante africano es una especie muy voraz, que desplaza y se alimenta del caracol nativo, invadiendo territorio en cuanto a otras especies, por lo cual se ha convertido en una plaga con presencia en todo el departamento y sin un depredador potencial sobre todo en la zona urbana porque las especies que se puede alimentar de él no se van a acercar a estas zonas al no ser su hábitat. 

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