La Rana de Cristal de Los Pijaos: nueva especie en el Quindío

Gracias al trabajo que un grupo de investigadores adelantaron desde el 2016, fue descubierta para el Quindío una nueva especie de rana de cristal bautizada como la Rana de Cristal de Los Pijaos (Nymphargus pijao), en honor a los pijaos grupo indígena que pobló el sur oriente del Quindío y como homenaje al municipio de Pijao, una de las localidades donde se ha recopilado la mayor cantidad de información para la descripción de esta especie.

María Paula Toro Gómez, bióloga de la Universidad Quindío, contó que desde el 2016 el grupo de investigadores egresados de la Uniquindío y conformado por: Sebastián Montilla, Luisa Fernanda Arcila Pérez, Fernando Vargas Salinas y Marco Rada (estos 2 últimos docentes de la Universidad del Quindío), encontraron, en trabajos adelantados en la reserva Bellavista, de Pijao, una rana de cristal cuyo canto no era el característico de las especies registradas en esa zona.

“Fue en ese momento cuando empezamos a estudiar esta especie y empezamos a conocer cómo cantaban los individuos, como se reproducían, de qué color eran sus huevos, cuántos huevos ponían, en qué hojas se situaban, un montón de información que nos empezó a dar las primeras pistas de que podría realmente tratarse de una nueva especie”, explicó la bióloga.

Durante ese proceso el docente uniquindiano Marco Rada tenía indicios de que esta rana tenía su rango de distribución hasta Ecuador, pero las investigaciones establecieron que se trata de una especie nunca vista, dadas sus características morfológicas.

“Uniendo entonces esfuerzos y ya desde el punto de partida de descripción de esta especie, empezamos a recolectar toda la información desde diferentes líneas de evidencia que nos permitieran realmente revelar si se trataba de una nueva especie. Tomamos datos de morfología interna y externa, de análisis genéticos como ADN y de la morfología del renacuajo”, manifestó Toro Gómez.

La bióloga precisó, además, que el proceso de identificación de la morfología de los renacuajos de la Rana de Cristal de Los Pijaos también se constituye en un gran aporte para la ciencia, dado que la mayoría de la morfología de los renacuajos no está descrita.

Esto permitió establecer cómo se desarrolla una rana de cristal, cuánto tiempo tiene que pasar para que emerja desde el huevo hasta su metamorfosis. “En este trabajo describimos también una nueva técnica de crianza in situ, porque el intento por estudiar los huevos de la rana y criar los renacuajos en el laboratorio no fue exitoso, así que tuvimos que combinar técnicas que se utilizaban en laboratorio para crear renacuajos y adaptarlos a la montaña”, señaló la bióloga, que añadió que en el artículo científico quedó también descrita esta técnica de crianza de renacuajos para ayudar a otros investigadores.

Manifestó que la morfología en renacuajos de ranas de cristal se torna compleja porque están fuera del alcance de los biólogos, dado que las ranas se reproducen en la vegetación adyacente a las quebradas y las hembras depositan los huevos sobre las hojas que sobresalen a la fuente hídrica y cuando los embriones se están formando y eclosionan caen al agua, se entierran y excavan, es decir, que es difícil encontrarlos.

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María Paula Toro Gómez indicó que la descripción de esta nueva especie de rana de cristal se constituye en un elemento muy importante porque incrementa la diversidad de anfibios no solo para el Quindío, sino para todo Colombia, además que al poder clasificar las especies se hace una correcta identificación y seguimiento de sus poblaciones contribuyendo al manejo de conservación de la biodiversidad.

Sus características

De acuerdo con la bióloga la Nymphargus pijao es una rana muy carismática y llamativa. Su tamaño alcanza los 2 a 3 centímetros de longitud corporal. La familia de las ranas de cristal se caracteriza porque tiene partes de su vientre con piel translúcida lo que permite observar sus órganos internos y en el caso de las hembras sus huevos.

En el caso de las ranas de cristal estas cumplen un rol trascendental como depredadores de insectos y también como alimento para animales mucho más grandes. “Tienen un rol super esencial en lo que nosotros llamamos flujo de nutrientes en los ecosistemas, además esta especie está fuertemente asociada a las quebradas por lo que estas ranitas se encuentran en quebradas limpias, con bosques muy conservados y podrían ser indicadores de calidad del hábitat”, precisó María Paula Toro Gómez.

Dijo que actualmente la especie no está bajo ninguna categoría de vulnerabilidad debido a que no se cuenta con toda la información asociada a la distribución de esta especie por lo que ese es el paso a seguir: proponer y establecer una categoría de amenaza para esta especie, pero para ello los investigadores deberán establecer su distribución en toda Colombia, cuál es el estado de sus poblaciones, en qué otros hábitats se podrían encontrar.

“Esperamos que al llamar la especie como Rana de Cristal de Los Pijaos (Nymphargus pijao) trabajemos para construir un sentido de apropiación en la comunidad y que se constituya como un emblema que permita trabajar en pro de la conservación por parte de las autoridades civiles administrativas y de las personas que habitan los territorios donde se encuentra la especie que en el Quindío está distribuida en Pijao, Córdoba, Calarcá y Salento”, señaló la investigadora.

Además, esperan tener acercamientos con la Corporación Autónoma Regional del Quindío para trabajar en la elaboración de un Plan de manejo para la especie con miras a su protección. Sobre este punto Diana Carolina Valencia Zapata, bióloga de la entidad ambiental dijo que esta especie se debe convertir en objeto de conservación.

“Cuando se descubre una nueva especie para la ciencia se vuelve vulnerable toda vez que no conocemos el detalle de estos individuos, por tanto, para nosotros como autoridad ambiental, para la academia y demás institutos de investigación debe centrarse en apoyar y fortalecer los procesos de investigación relacionados con este nuevo registro”, expresó Valencia Zapata.