Colaboración especial del Jardín Botánico del Quindío para NUEVA CRÓNICA QUINDÍO.
El género Morpho de la familia Nymphalidae, que reúne unas mariposas bellísimas, fue descrito en 1807 por el danés Johan Christian Fabricius, quien tenía una extraña combinación de profesiones: entomólogo (estudios sobre insectos), carcinólogo (estudios sobre crustáceos) y economista (estudios sobre el uso eficaz de los bienes materiales). Para denominar el género, usó Fabricius la palabra latina Morpho, que proviene del griego μορϕή, morphé, ‘forma’, y de μορφώ, morphṓ, ‘la bien formada’, que era uno de los apelativos de Afrodita, quien en la mitología griega era la diosa del amor y de la belleza. El nombre corresponde plenamente a la hermosura de estos insectos: ver volar a una mariposa Morpho es un espectáculo que no se olvida jamás. Quienes hayan ido a visitar el río Amazonas deben haber contemplado maravillados como estas mariposas danzan con ondulaciones muy cerca de la enorme superficie del agua, en un juego interminable y fantástico.
El género, según Wikiespecies, comprende 83 especies, todas habitantes de la región neotropical, es decir desde el sur de México hasta el norte de Argentina. En Colombia estiman que están presentes 14 de ellas, y el profesor Jean François Le Crom considera que faltan por incluir cuatro especies más: M. godarti, M. eugenia, M. amathonte y M. granadensis.
Una de las especies del género es Morpho helanor, publicada en 1776 por el entomólogo holandés Pieter Cramer, en una de sus obras titulada Mariposas exóticas de tres partes del mundo: Asia, África y América recopiladas y descritas por el señor Pieter Cramer. El nombre del género Papilio lo tomó Cramer del vocablo creado por Carlos Linneo en 1758. Cambió luego, como se ha indicado, a Morpho. Y el epíteto específico helanor al parecer se deriva de Helena de Troya, un personaje de la mitología griega, nombre a su vez originado en ῞Ελλην, ῞Ελληνος, Héllēn, Héllēnos, palabra que significa ‘tea’ o ‘antorcha’, y según otros analistas, ‘que resplandece o que brilla junto al sol’, lo que tiene una clara correspondencia con el color azul de la mariposa. Porque han descubierto que sus alas no son propiamente azules, sino que, por la llamada coloración estructural, el reflejo de la luz sobre una superficie con elementos microscópicos como las escamas produce ese fantástico resultado.
Leer: Los híbridos de las mariposas
Los especialistas han identificado 31 subespecies, una de las cuales es Morpho helanor telamon, que es la que se da en el Quindío, y es endémica de Colombia. Fue descrita en 1903 por el jurista-entomólogo alemán Johannes Karl Max Röber, conocido como Julius Röber, en un libro titulado Periódico entomológico, que se publicaba en la ciudad polaca de Szczecin (Stettin) por la sociedad entomológica; en esta obra, en la página 351, aparece descrita la especie Morpho telamon y el autor relata que adquirió un ejemplar de la mariposa que un comerciante le vendió como Morpho peleides, que no lo era, y describe allí muy bien las diferencias. El epíteto subespecífico proviene del rey Telamón, hijo de Éaco y Endeïs, ninfa de las montañas; Telamón tuvo mucho protagonismo en la mitología griega.
La larva se alimenta de maní forrajero, Arachis pintoi, además de Machaeirum capote y Bahuinia picta, entre otras. Es polífoga y presenta diferentes patrones de coloración que incluyen amarillo, rojo, blanco, café, con cierto parecido a un totem indígena. La crisálida es completamente verde.
