Esta rana enamora con sus dedos

El género de ranas Leucosthetus, descrito en 2017 por el herpetólogo canadiense Taran Grant y sus colaboradores, está compuesto por 11 especies de las cuales 8 se dan en Colombia. Pertenece a la familia Dendrobatidae, conocida principalmente porque casi todos sus integrantes tienen colores llamativos como indicación de su toxicidad, y reciben el nombre de ‘ranas venenosas’, denominación impropia ya que no tienen una estructura para inocular veneno, sino que simplemente exudan sustancias tóxicas por su piel. Sin embargo, el género Leucostethus y muchas otras especies de esta familia son crípticas, es decir que poseen tonalidades que les permiten pasar inadvertidas en su entorno; y, además, no contienen toxinas en su piel.

En el Quindío se encuentra la rana cohete silbadora. Leucostethus brachistriatus, una especie endémica de Colombia que habita en fragmentos de bosque ubicados en entornos urbanos, zonas agrícolas y áreas conservadas. Los machos miden hasta 2.5 cm, mientras que las hembras alcanzan los 2.7 cm; son de hábitos diurnos y terrestres, y es frecuente observarlos en sitios cercanos a fuentes de agua croando entre la hojarasca o bajo troncos caídos.

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En los anuros (ranas y sapos), las señales para atraer pareja pueden ser visuales, acústicas, táctiles e incluso químicas. La investigadora colombiana Diana Carolina Abondano Almeida y sus colaboradores descubrieron en 2024 que los machos de este anfibio desarrollan una hinchazón en el cuarto dedo de sus extremidades delanteras, el cual contiene feromonas que resultan atractivas para las hembras. El macho lleva a cabo un amplexo cefálico, es decir, la sujeta con sus manos alrededor de la cabeza y durante este proceso, los dedos hinchados entran en estrecho contacto con las fosas nasales de la hembra, lo que posiblemente actúa como un estímulo químico para facilitar el apareamiento.

Luego, la hembra deposita los huevos, y cuando los renacuajos eclosionan, el padre los transporta en su dorso, donde puede llevar hasta 12 individuos hacia cuerpos de agua estancada o pequeños arroyos de poca corriente.

Aunque la rana cohete silbadora está catalogada en ‘Preocupación Menor’ por la UICN, no está exenta de amenazas. A pesar de ser una rana con una gran resistencia a la perturbación, puede verse afectada por la deforestación o la contaminación de cuerpos de agua donde se desarrollan los renacuajos. Vale la pena proteger a esta ranita y conservar su hábitat.

El nombre del género proviene del griego λευκός, leukós, que significa ‘blanco’, y στῆθος, stêthos, que significa ‘pecho’ o ‘tórax’, en referencia a la falta de pigmentación oscura en la región ventral.

Grant, T., M. Rada, M. A. Anganoy-Criollo, A. Batista, P. H. dos S. Dias, A. M. Jeckel, D. J. Machado & J. V. Rueda-Almonacid. 2017. Phylogenetic systematics of dart-poison frogs and their relatives revisited (Anura: Dendrobatoidea). South American Journal of Herpetology 12 (Special Issue): 1–90.

Frost, D. R. 2025. Amphibian Species of the World: Leucostethus. American Museum of Natural History. Recuperado de https://amphibiansoftheworld.amnh.org/Amphibia/Anura/Dendrobatoidea/Dendrobatidae/Colostethinae/Leucostethus

Acosta Galvis, A. R. (2025). Leucostethus. Lista de los Anfibios de Colombia. Página web accesible en http://www.batrachia.com

La palabra viene del griego δένδρον, déndron, ‘árbol’ y de βαίνω, baino, que significa ‘andar’, ‘moverse’, como rana arborícola. Fue acuñada en 1865 por Edward Drinker Cope, un naturalista estadounidense.

Su nombre común, rana ‘cohete’ se debe a su rapidez y agilidad, y ‘silbadora’ posiblemente por la tonalidad de su canto.

Su epíteto específico viene del griego βραχίων, brachíōn, ‘brazo’ y del latín stria, que traduce ‘estría’ en referencia a la línea que tiene en la zona dorso lateral de su cuerpo.

Almeida, D. A., Twomey, E., Vargas‐Salinas, F., Meyer, C., & Schulte, L. M. (2024). Sexy fingers: Pheromones in the glands of male dendrobatid frogs. Molecular Ecology, 33(16), e17476.