Chigüiro, el roedor más grande del mundo que ‘coloniza’ el Quindío

El chigüiro es el roedor más grande del mundo, tiene hábitos semiacuáticos, pues depende en gran medida del agua para todo su desarrollo vital, vive en manadas, es territorial y es herbívoro. En cuanto a su distribución, solo está en Suramérica, desde Panamá hasta el norte de Argentina.

En Colombia, se distribuye en el Caribe, en la costa del pacífico, en la Amazonia y en los Llanos Orientales y aunque no es nativo del Quindío, hay registros de la presencia de este animal en la región.

Así lo explicó Cindy Nohemy Cardona Claros, bióloga de la Universidad del Quindío, quien durante su pregrado hizo parte del grupo que realizó el estudio Registro y distribución de una población introducida de chigüiros Hydrochoerus hidrochaeris en el departamento del Quindío. Así mismo, cursó su maestría en Ciencias-Biología en la Universidad Nacional de Colombia y con esta institución también adelantó investigaciones sobre la especie en los Llanos Orientales. Actualmente cursa una especialización en Métodos Estadísticos en la Universidad Veracruzana en México.

“En el Quindío, el profesor Álvaro Botero, 2 colegas más y yo, hicimos el reporte de una población de chigüiros, en ese entonces era estudiante del pregrado y en el estudio reportamos la presencia de esta especie en el departamento y como decía antes, su distribución no corresponde a esta región, sino que fue introducida y dentro de las hipótesis que tenemos está que fue intencional y se dio en los años 80 desde la hacienda Pizamal en La Tebaida, donde se mantenían individuos con fines recreativos”, relató. 

Informó que en el departamento se encuentra cerca de los ríos, porque incluso para poderse reproducir tiene que ir a un cuerpo de agua que debe tener ciertas especificaciones. Hay que aclarar que el comportamiento de este animal depende de muchos factores ambientales y sociales, por ejemplo, la geomorfología, el hábitat, el clima, la disponibilidad de los recursos y de las actividades humanas.

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Reglamentación de la venta de su carne

En cuanto a la reglamentación del consumo de su carne, el decreto 468 de 2005 permitiría que en el Quindío se autorizara la caza comercial, por no ser una especie nativa, y la resolución 562 de 2016 establece el reglamento sobre los requisitos sanitarios y de inocuidad de la carne de chigüiro.

La bióloga agregó: “Desde el 2010 estamos alertando a las autoridades ambientales en el Quindío para que tomen cartas en el asunto y han pasado 11 años y tengo entendido que no se ha actuado al respecto, ni siquiera hay estudios que evidencien el estado actual de la población en la región, los daños al ecosistema o cultivos o si hay algún conflicto con otro tipo de fauna”.

Aprovechamiento sostenible de poblaciones silvestres

De acuerdo con Cindy Nohemy Cardona Claros, en 2014 se publicó un libro del Grupo en Conservación y Manejo de Vida Silvestre de la Universidad Nacional, sede Bogotá, en donde se hace la caracterización y se formula una propuesta para el aprovechamiento sostenible y regulado de la población de chigüiros silvestres. Además existe una Mesa Técnica Interinstitucional del Chigüiro para el uso sostenible de la especie en los Llanos Orientales. Se ha visto que sí se podría tener un aprovechamiento exitoso de la especie si se hace como debe ser, como lo propone el grupo de estudio. 

“En Venezuela, Brasil y Argentina, hacen un aprovechamiento de su carne y piel,  incluso de la grasa del chigüiro obtienen aceites medicinales”, dijo.

Datos del estudio realizado en Quindío

Mediante 3 salidas de campo, la primera en agosto de 2006, la segunda en abril de 2007, la tercera en mayo y junio de 2009. Se recorrió en balsa de guadua el río De la Vieja desde el sector de Maravélez hasta Piedras de Moler, y caminando, fueron visitadas las partes medias y bajas de los ríos Espejo, Quindío, Barragán y Roble. Para el registro de la presencia de la especie se examinaron las playas de los afluentes en busca de rastros de los chigüiros tales como heces y huellas.

La investigación señala que se registra la presencia y distribución de una población introducida de chigüiros en el departamento del Quindío en inmediaciones de las zonas en mención de los municipios de La Tebaida, Montenegro y Quimbaya.

“Las condiciones particulares de la zona baja del Quindío dominada por ganadería extensiva hasta la orilla del cauce de los afluentes y clima cálido son factores que favorecen al chigüiro para que pase de ser una especie establecida a una especie invasiva. Aunque no se conoce el efecto sobre el ecosistema que estos animales están generando, es necesario tomar medidas correctivas para prevenir futuros daños al ecosistema y cultivos en esta región, pues en las áreas donde hay alta densidad de chigüiros estos pueden competir con el ganado por los forrajes, invadir y destruir los cultivos, más si los potreros llegan hasta la orilla del río, zonas preferidas por los chigüiros para forrajear”, dice el estudio.

Agrega: “En la zona de estudio no se registran depredadores naturales del chigüiro tales como: caimanes, anacondas y grandes carnívoros. La única especie que ejerce control por depredación sobre este animal es el hombre, pues está siendo utilizada por los cazadores y campesinos de la zona como fuente de proteína animal alternativa, lo que puede ayudar a controlar la población, no se registra la presencia de pieles ni trofeos de cacería asociados con la especie. Este caso debemos tratarlo con prudencia porque este insumo podría subsidiar la cacería de especies propias de las zonas como guatines, armadillos, guaguas y pímpanos”.

Datos generales

La longevidad es entre 6 a 10 años. El peso varía, entre 35 a 50 kilos aproximadamente. Tiene entre 1 y 2 partos en el año, el período de gestación promedio es de 150 días. La camada puede llegar a ser de 6 a 8 crías. “Como buen roedor tiene una taza de reproducción que se puede considerar alta. 
Comienzan esta etapa muy pronto; entre los 12 y 14 meses tienen el primer celo, y la madurez sexual es a partir de los 18 meses”, manifestó Cardona Claros.