La nutria es semiacuática, piscívora y tiene membranas entre los dedos

Dentro de los animales carnívoros está la familia Mustelidae que incluye armiños, carcayúes, comadrejas, grisones, nutrias y tejones. Se da en todo el planeta, con excepción de Oceanía. Fue descrita en 1817 por el naturalista alemán Johann Gotthelf Fischer von Waldheim. Derivó la palabra Mustelidae del latín mustela1 que significa ‘comadreja’.

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Basado en el epíteto específico creado en 1758 por Carlos Linneo para la especie Mustela lutra, que corresponde a la nutria euroasiática, cuatro años después el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson creó el género Lutra2, por lo cual aquella hoy se denomina Lutra lutra.  

Escribió Brisson: “Dentro del orden cuadrúpedos, algunos tienen dedos separados, mientras que otros los tienen unidos por membranas… Se dividen en dos grupos. El primero incluye aquellos con dedos separados, como el perro, el gato, el ratón, el oso, etc. El segundo es aquel cuyos dígitos están conectados entre sí por membranas, como la nutria”3. Y añadió más adelante: “Género Lutræ4. Su característica es: dientes incisivos en ambas mandíbulas; en los dedos de las patas, cinco dedos son unguiculados [con uñas], conectados por membranas. Obs. Todos los miembros de este género son anfibios y se alimentan de peces”5.

En 1818, Ignaz von Olfers6, un naturalista, historiador y diplomático nacido en Alemania, describió y publicó una de las dos nutrias que ocurren en Colombia con el nombre de Lutra longicaudis7. Buen tiempo después, en 1843, el zoólogo británico John Edward Gray creó el género Lontra8, en el cual fue incluido este mustélido, con lo cual su nombre científico válido quedó como Lontra longicaudis. Del género Lontra hay cinco especies, de las cuales se dan dos en Colombia. Los científicos han identificado seis subespecies.

La nutria o lobo de agua es la que tiene la más amplia distribución de todas ellas: se da desde el sur de México, pasa por Centroamérica y llega hasta la parte central de Argentina, es decir en el Neotrópico. En Colombia se ha verificado su presencia desde las zonas bajas hasta los 3.000 metros de altitud, en todas las regiones naturales, desde el Caribe hasta la Amazonia, incluyendo los Andes y por supuesto el Quindío, donde por su carácter semiacuático, con adaptaciones para el nado veloz, como sus membranas entre los dedos, un pelaje impermeable y ojos adaptados a la visión bajo el agua, lo hacen el depredador más efectivo de peces, crustáceos y otros invertebrados acuáticos, en los principales ríos de las tierras bajas del departamento, como El Roble, El Espejo y La Vieja, en particular en este último, que es el límite que separa los departamentos del Quindío y del Valle del Cauca.

El Quindío ha sido uno de los departamentos donde más investigaciones se han realizado sobre la ecología y conservación de esta especie, entre las que se destacan los trabajos de los científicos Álvaro Botero Botero, Camila Vanegas y Luisa Montes de la Universidad del Quindío.

1 Al parecer, es el resultado de la unión de dos vocablos, uno griego, μῦς, mys, ‘ratón’, y otro latino, ‘tela’, derivado de telum, que es ‘dardo’, ‘flecha’ o ‘lanza’, tal vez como referencia a la habilidad de sus integrantes como cazadores.

2 Lutra, en latín, al parecer está asociada a un animal acuático, y significa ‘nutria’.

3 Brisson, Mathurin-Jacques. (1762). Regnum animale en las clases IX. distributum, sive, Sinopsis metodológica: sistens generalem animalium Distributionem en clases IX, y duarum primarum classium, quadrupedum scilicet y cetaceorum, particularem divisionem en ordines, sectionis, genera & species: cum brevi cujusque speciei descriptione, citationibus auctorum de iis tractantium, nominibus eis ab ipsis & nationibus impositis, nominibusque vulgaribus. Apud Theodorum Haak. https://doi.org/10.5962/bhl.title.40361. P. 168,

4 Lo curioso es que Brisson escribe inicialmente la palabra con el diptongo æ, y en el resto del texto simplemente coloca la letra a.

5 Ibidem. P. 201.

6 Olfers, I. F. von. (1818). Bemerkungen zu Illiger’s Dberblick der Saugethiere nach ihrer Vertheilung tiber die Welttheile, rucksichtlich der Sudamericanischen Arten (Species). In Neue Bibliothek der wichtigsten Reisebeschreibungen zur Erweiterung der Erd- und Volkerkunde, Weimar. W. L. Eschwege’s Journal von Brasilien. 15(2):192-237. En su honor y en reconocimiento a sus trabajos le dedicaron en 1856 la rana Physalaemus olfersii.

7 La etimología de longicaudis es la siguiente: está formada de los vocablos latinos longus, que es ‘largo’, y cauda, que significa ‘cola’, es decir, ‘cola larga’, propia de este mamífero.

8 Lontra fue derivado del nuevo latín lutra.