El murciélago amarillo consume mariposas nocturnas y coleópteros

El vocablo vesper en latín significa ‘atardecer’, que es también el crepúsculo, es decir, el momento en el que se pone el sol, termina la tarde y comienza la noche. De allí se derivan las palabras ‘vespertina’, que hace referencia a la tarde, y ‘vespertilio’, que es término sinónimo de murciélago, explicable porque este mamífero volador tiene su mayor actividad en las horas siguientes a la terminación del día iluminado. Esta raíz latina sirvió de base para que el matemático y botánico inglés John Edward Gray designara en 1821 a la familia Vespertilionidae. 

Esta es una familia muy diversa y con distribución en todos los continentes, con excepción de la Antártida. Sus miembros usan la ecolocalización durante sus vuelos nocturnos, que consiste en que el murciélago emite sonidos, que son inaudibles para el oído humano, pero que “rebotan” en los objetos, y gracias a su formidable capacidad auditiva, pueden orientarse y evitarlos. Estos quirópteros son pequeños y tienen nariz simple,

En 1831 el mismo John Edward Grey describió el género Lasiurus, que hace parte de esta familia, teniendo como especie tipo el Vespertilio borealis, publicado en 1776 por el zoólogo alemán Philipp Ludwig Statius Müller. Estructuró la palabra con base en los vocablos griegos λασιός, lasios, que significa ‘peluda’, y οὐρά, oura, que traduce ‘cola’. Dentro de este género fue incluido el murciélago amarillo con el nombre de Lasiurus ega, aunque su protónimo o primer nombre fue Nycticejus ega, acuñado en 1856 por el paleontólogo y entomólogo francés François Louis Paul Gervais. El epíteto específico ega corresponde al municipio brasilero Ega, ubicado al norte del país, hoy denominado Tefé, que fue la localidad tipo, es decir donde fue recolectado el ejemplar en el que se basó el científico para su descripción original. Los investigadores han identificado cinco subespecies: L. e. argentinus, L. e. caudatus, L. e. ega, L. e. fuscatus y L. e. panamensis.

El murciélago amarillo es exclusivo de América, desde el Valle del río Grande, en Texas, Estados Unidos, hasta Argentina. Se distribuye en casi toda Colombia. Está presente en el Quindío. Su principal actividad alimenticia la realiza al comienzo de la noche, con una dieta basada en insectos, principalmente mariposas nocturnas y coleópteros, que capturan en pleno vuelo. 

Tiene entre las patas traseras una membrana de piel muy desarrollada, que se denomina uropatagio, con un denso pelaje largo y suave de colores amarillo brillante y anaranjado.

 1. Precisamente el ejemplar tipo fue Vespertilio, descrito en 1758 por Carlos Linneo.

2. Lo increíble es que no obstante haber sido publicado como un género para un animal, 28 años después fue aceptada la propuesta del botánico suizo Pierre Edmond Boissier de asignarle este mismo nombre a un género de plantas de la familia Poaceae, cuya inflorescencia es peluda.

3. Esta palabra viene del del griego antiguo νυκτός, nyktos, que es ‘noche’, y la terminación latina -eius que significa ‘relacionado con’.

4. Todo indica que la secuencia de nombres fue la siguiente: Nycticejus Ega Gervais, 1856; Dasypterus ega O. Thomas, 1901; y Lasiurus ega Handley, 1960.

 5. Alejandro Mouchard. 2019. Etimología de los nombres científicos de los mamíferos de Argentina: su significado y origen. 1a ed. Fundación de Historia Natural Félix de Azara. Ciudad Autónoma de Buenos Aires.

subespecies: L. e. argentinus, L. e. caudatus, L. e. ega, L. e. fuscatus y L. e. panamensis.

6.  Esta palabra viene del griego οὐρά, oura, que es ‘cola’, y del latín patagium, que significa ‘orla’, ‘borde’ o ‘franja’