El ermitaño verde viene del sol

Tanto la mitología como la historia de las religiones contienen narraciones fantasiosas que intentan explicar algunos hechos y realidades cuyo exacto significado científico no alcanzó a ser conocido públicamente en los tiempos en que aquellos relatos fueron concebidos y divulgados. Para mencionar un caso, en la mitología griega, Helios, que era la personificación del sol, conducía cada día una cuadriga, carro tirado por cuatro caballos que arrojaban fuego, y un buen día su hijo Phaethon (Faetón) lo comprometió para que le permitiera hacerlo por una sola vez, con tan mala suerte que perdió el control de los corceles, los que se acercaron a la tierra incendiando el bosque y creando el desierto del Sahara, en África. Intervino Zeus, padre de los dioses y de los hombres, con un rayo detuvo la cuadriga y arrojó a Phaetón, que se ahogó en el río Erídano, hoy llamado río Po, en Italia.  

De acuerdo con las investigaciones más recientes, lo que realmente sucedió fue que, todo ese territorio, que fue originalmente una enorme pradera verde con notable presencia de cuerpos de agua, se transformó en el gran desierto del Sahara como consecuencia de la desecación del mar de Tetis, debido a severas alteraciones geológicas y climáticas ocurridas entre siete y quince millones de años atrás.   

Originado en aquel mito, del nombre del hijo del sol, Phaethon, se derivó la palabra phaeinós, con el significado de ‘brillante’. Y esta fue una de las raíces del género de la avifauna Phaetornis; la otra, fue ornis, ‘ave’, vale decir, ‘ave resplandeciente’, por sus colores iridiscentes. Este género fue concebido en 1827 por el ornitólogo y artista inglés William John Swainson y publicado en un artículo titulado ‘Sinopsis de las aves descubiertas en México por W. Bullock, F.L.S. y H.S., y el Sr. William Bullock’, incluido en la ‘Revista filosófica o Anales de química, matemáticas, astronomía, historia natural y ciencias generales’, Vol.1, página 441. Según se aprecia, el ejemplar tipo fue la especie Trochilus superciliosus, publicada en 1766 por Carlos Linneo, y que hoy precisamente se denomina Phaethornis superciliosus.   

A la fecha los investigadores han clasificado 27 especies de este género, entre las cuales se encuentra Phaethornis guy, a la que corresponde el colibrí ermitaño verde, incluida inicialmente en 1832 por el ornitólogo y botánico francés René Primevère Lesson como Trochilus guy en una publicación que se ha traducido libremente como ‘Los troquílidos: o, colibríes y aves zumbadoras, seguido de un índice general, en el que se describen y clasifican metódicamente todas las razas y especies del género Trochilus’. Allí, en la página 119 se lee la razón por la cual le asignó la palabra guy como epíteto específico a este brillante colibrí: “Esta ave nos fue comunicada por M. Guy, y el nombre que lleva recordará los muchos servicios que este aficionado nos ha prestado, al reunir, para hacernos describir, todas las especies que pudo obtener, ya sea en París o en Londres”. Lamentablemente sobre este personaje solo se pudo averiguar que su nombre era J. Guy, que era un naturalista francés y que estuvo activo en 1833; nada más. 

Aunque ermitaño significa que vive en soledad, estos colibríes forman a menudo leks, término etológico para designar el sitio en el que los machos compiten, en grupos numerosos, para aparearse con las hembras. Tiene esta ave un ligero dimorfismo sexual. Hace parte de la familia Trochilidae, a la que pertenecen todos los colibríes, que son exclusivamente americanos. En inglés se le llama Green Hermit, que significa ‘ermitaño verde’. 

Se puede apreciar entre los 900 y 2.000 metros de altura, en los bosques húmedos desde Costa Rica hasta Colombia, Venezuela, Trinidad y Tobago, Ecuador y Perú. Su alimento principal es el néctar de las flores.