Colaboración especial del Jardín Botánico del Quindío para LA CRÓNICA.
El garrapatero es un ave americana que habita en el sur de Florida, el Caribe, las Antillas y en buena parte de Suramérica desde Colombia y Venezuela hasta el norte de Argentina, excluido Chile. En Colombia es observable en todo el país hasta los 2.700 metros de altura sobre el nivel del mar.
Pertenece al género Crotophaga, creado por el naturalista sueco Carlos Linneo en 1758, para lo cual utilizó las palabras griegas crotones, ‘garrapatas’ y phagos, ‘que come’, género que comprende tres especies de aves, todas observables en Colombia.
El nombre científico completo del garrapatero es Crotophaga ani; el epíteto específico ani viene de la palabra anim, que en lengua Tupí-Guaraní significa gregaria, esto es que vive en manada. En resumen, es ‘ave gregaria que come garrapatas’. La garrapata es un ácaro grande perteneciente a la clase Arachnida (¡no son insectos!), vector de enfermedades como el tifo. El ave también ingiere insectos, serpientes pequeñas, lagartijas y ranas. La relación recíproca beneficiosa de los garrapateros con el ganado vacuno la llaman los ecólogos “comensalismo”, aunque la palabra no ha sido aún admitida en el diccionario de la Real Academia de la Lengua.
En inglés el garrapatero se llama Smooth-billed Ani, esto es, ‘ave gregaria de pico suave’.
Hace parte de la familia Cuculidae, exclusivamente americana, descrita en 1825 por el naturalista irlandés Nicolás Aylward Vigors, presente, con 33 géneros, en todos los continentes del planeta, con excepción de la Antártida. El nombre de la familia proviene de la onomatopeya, es decir construcción de la palabra por imitación del sonido del pájaro cucú, popularizado en los famosos relojes alemanes.
Usualmente se le ve en terrenos abiertos en grupos pequeños y al iniciar sus vuelos cortos producen un característico sonido grave y quejumbroso.
Está en la categoría “preocupación menor” (LC) en las listas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
