Un investigador quindiano que ha contribuido en la descripción de más de 35 nuevos tipos de peces.
Hace 12 años, cuando trabajaba para la Universidad del Quindío, el profesor Carlos García Alzate participó en el proceso de descubrimiento de una sardina propia del Río Roble, afluente del Río De la Vieja, en la reserva El Ocaso, de Quimbaya.
Junto con el profesor César Augusto Román, director del laboratorio de ictiología de la Uniquindío, registraron las características del pez, al que dieron por nombre Hyphessobrycon ocasoensis, una especie propia de la cuenca alta del Río Cauca.
En el trabajo publicado en 2010, los investigadores describieron las características morfológicas que hacen único al animal, tales como 3 radios simples y 8 radios ramificados en la aleta dorsal; un maxilar corto con un diente o sin dientes; 4 pequeños forámenes en el maxilar y 5 en el premaxilar; 15–17 escamas con poros en la línea lateral, 6 entre la línea lateral y el origen de la aleta anal, 6 entre la línea lateral y el origen de la aleta pélvica, y 9 predorsales.
Con esa clase de descubrimientos, los investigadores ratificaron las riquezas del departamento en los ecosistemas acuáticos. “En Quindío estamos en una zona orogénica muy activa, que es el levantamiento de los Andes, eso hace que se separen las poblaciones, las cuales, después de millones de años, se convierten en nuevas especies que estamos apenas conociendo. Estoy seguro de que la diversidad de Quindío está muy subestimada porque muchas zonas ni siquiera se pueden muestrear, el departamento es muy privilegiado porque tiene gran diversidad con alta tasa de endemismo”, explicó.
García Alzate nació en Armenia hace 40 años, es egresado de la Universidad del Quindío, donde fue docente durante 6 años del programa de biología, pero su campo de acción es la ecología, la taxonomía y sistemática de peces de agua dulce tropicales.
“Actualmente soy investigador y docente de carrera de la Universidad del Atlántico en el programa de biología. En este momento tengo 75 trabajos publicados, en los cuales he descrito entre 35 y 50 especies nuevas para la ciencia”.
A través de su experiencia reconoce que conservar la riqueza natural representa un desafío enorme para el departamento.
“El estado actual de las zonas de conservación, de las cuencas, es un poco difícil, es decir, están muy deterioradas. La ganadería, la avicultura sin control, el uso de pesticidas, los agroquímicos afectan los cuerpos de agua. En los ambientes donde están esas sardinas hay una alta concentración de materia orgánica —desechos domésticos—, el estado actual de conservación es un poco precario, toda vez que el desconocimiento de lo que hay en la zona impide que se conserve”.
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Según el investigador, el rol ecológico de este tipo de peces está asociado a controlar plagas hasta aportar nutricionalmente dentro de la red del ecosistema. “La mayoría de estas sardinas come larvas de insectos y si estos peces desaparecen se podría generar la alteración de las condiciones ecológicas de una zona”.
De ahí la importancia de estudiarlos y conocerlos, aunque todavía quedan grandes retos que superar. “Las zonas están muy intervenidas por acción antrópica, en Colombia hay zonas en las cuales el orden público impide poder hacer monitoreos. Así mismo, el desconocimiento de las personas hace que no muchas conserven lo que está a su alrededor, por ejemplo, en Quindío la descripción de nuevas especies ha llevado a que algunas zonas se protejan. Pienso que lo que tenemos que hacer es conciencia ambiental, tener conciencia de nuestra huella de carbono, de nuestra huella de contaminación, el efecto que le estamos generando a los ecosistemas y a todos los grupos de animales”.
El trabajo del profesor García Alzate no se limita al Quindío o a Colombia, junto con otros investigadores ha descrito especies de Perú, Ecuador, Venezuela, Centroamérica. Recientemente salió publicado un trabajo sobre Hyphessobrycon Chiribiquete, una especie nueva que habita en el parque natural del mismo nombre, en la Amazonía.
“En la expedición ColombiaBio se recolectó todo el material y después de 2 años pudimos publicar el trabajo. El aporte que hemos hecho a la investigación en el mundo es alto, pero cabe resaltar que el trabajo no solamente lo hago yo, sino todo un equipo de investigadores enfocados en conocer la diversidad de las especies en Sudamérica y en Colombia”.
El profesional quindiano, además, hace parte del grupo de investigación de biodiversidad del caribe colombiano, de la Universidad del Atlántico, el cual es categorizado como A1 por Colciencias. “Dentro del grupo soy investigador sénior, todos los trabajos cuentan con financiación interna de la universidad y algunos con financiación externa de regalías. El papel de los grupos de investigación es formar a los estudiantes, con equipos de docentes expertos en diferentes temáticas, cuyo aporte permite contribuir para la generación de nuevos conocimientos”, concluyó.
