Esta mariposa es una plaga muy bella

Las feromonas son sustancias químicas que liberan algunos animales como los mamíferos o los insectos, y que determinan o influyen en el comportamiento de otros individuos de su misma especie. Están asociadas con las hormonas. Algunas les sirven para marcar espacios o recorridos, como lo hacen las hormigas, o para permanecer agrupadas, como las cucarachas; o para advertir de un peligro, como las utilizan las abejas; o afrodisíacas para atraer a los machos o a las hembras a fin de aparearse, e inclusive para que otros machos no tengan acceso sexual con la hembra que quedó impregnada, etc. 

La siguiente historia está precisamente relacionada con las feromonas de unas mariposas

Jan Hendrick Jurriaanse fue un prestigioso entomólogo de los Países Bajos que en abril de 1923 recibió en Rotterdam un cargamento de plátanos que venía en un barco de vapor proveniente del norte de Colombia (seguramente de la misma zona donde ocurriría cinco años después la terrible “matanza de las bananeras”). Allí, adherido a un racimo, venía un macho de una subespecie de la mariposa Opsiphanes tamarindi que había eclosionado de la crisálida en los últimos días del viaje pero que debido a la baja temperatura no pudo iniciar su vuelo y estaba prácticamente intacto. A raíz de este afortunado episodio, Jurriaanse estudió el ejemplar y escribió un trabajo titulado ‘Algunas observaciones sobre los supuestos órganos olfativos del género Opsiphanes’ que fue leído el 16 de junio de ese mismo año en la 78ª reunión de verano de la Asociación neerlandesa de entomología, celebrada en Valkenburg, y publicado en la Revista de entomología de la Sociedad Neerlandesa de Entomología. 

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Dijo allí Jurriaanse: “El género Opsiphanes pertenece a la familia Brassolidae, que tiene marcas sexuales secundarias portadas por los machos.  En el caso de Opsiphanes, consisten en lápices de pelos en forma de pincel en la parte superior de las alas traseras y un parche desnudo con un pequeño órgano central a ambos lados del abdomen, este último no es muy conspicuo en los ejemplares secos”. Y añadió: “El género Opsiphanes tiene además otra marca sexual que es claramente visible en la forma de un segundo arbusto de pelo en la parte superior del ala posterior. Está situado en la parte inferior de la célula, justo enfrente del primer nervio mediano. A unos pocos milímetros de distancia de la base, dicho nervio mediano forma un bolsillo o pliegue en el que se encierran los extremos de este cepillo. Probablemente, esos pelos se salen de este pliegue durante el vuelo, distribuyendo en el aire el olor, (si lo hay) contenido en ellos”. Es decir, las feromonas.

La mariposa de la historia pertenece al género Opsiphanes, cuya autoría se le ha asignado al entomólogo inglés Edward Doubleday, que lo publicó en 1849, fecha en que murió a los 39 años. El género tiene 14 especies y se da desde México hasta Argentina. 

El Baron Cajetan von Felder, un jurista, político y entomólogo austríaco, que ejerció como alcalde de Viena durante diez años, y su hijo, Rudolf Felder, igualmente jurista y entomólogo, fueron quienes describieron en 1861 la especie Opsiphanes tamarindi. De ella hay varias subespecies como O. t. cherocles, O. t. corrosus, O. t. kleisthenes, O. t. mesomerista, O. t. profana, O. t. spadix, O. t. tamarindi, O. t. terenzius y O. t. xiphos. La subespecie Opsiphanes tamarindi kleishenes es, en opinión de Jean François Le Crom, la que se da en el Quindío. 

Según Laura María Camargo, bióloga del Jardín Botánico del Quindío, los huevos son de color blanco; las larvas son verdes con la cabeza blanca y cuernos de color rojo, y se alimentan de varias especies de palma. Sin embargo, hay varias referencias que son plaga del plátano . La crisálida es verdosa, alargada.

Es una plaga muy bella.

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