Esta rana nunca fue renacuajo

La metamorfosis es un proceso biológico mediante el cual un organismo pasa de un estadio larval a uno adulto, con cambios irreversibles en su estructura, funcionamiento y ecología. Esta transición ocurre en casi todos los insectos y en algunos anfibios y peces, entre otros animales. La palabra metamorfosis proviene del vocablo griego μεταμόρφωσις, metamórphōsis, que significa ‘transformación’, compuesto de μετα-, meta-, ‘más allá’ y μορφή, morfe, ‘forma’.

En los anfibios anuros (ranas y sapos) esta transición sucede generalmente en tres fases principales: primera, huevo; luego, renacuajo; y finalmente, adulto; pero pasar de un estadio a otro implica la modificación de la mayoría de los órganos. Por ejemplo, la cola del renacuajo es reemplazada por patas, las branquias por pulmones, los dientes puntiagudos por un aparato bucal con mandíbula, entre otros cambios. Sin embargo, existe un grupo de anuros que no experimenta esta transformación; en este caso, el individuo nace del huevo como un pequeño juvenil similar al adulto, sin pasar por la fase de renacuajo. Esto se debe a que, antes del nacimiento el embrión ya desarrolla una morfología general con apariencia de rana. Este proceso se conoce técnicamente como ‘desarrollo directo’.

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El género Pristimantis, que pertenece a la familia Strabomantidae, es considerado el más diverso del mundo en ranas con 617 especies, de las cuales 225 se distribuyen en Colombia, a una altitud entre los 10 y 2.330 metros sobre el nivel del mar. Este taxón fue descrito y publicado en 1870 por el naturalista español Marcos Jiménez de la Espada. Una de las especies más comunes de este género en el Quindío es la rana Pristimantis achatinus, que presenta desarrollo directo, conocida popularmente como ‘rana ladrón de Cachabí’.

La especie fue descrita en 1898 por George Albert Boulenger, un biólogo inglés al que se le atribuye un gran esfuerzo en la descripción de diversas especies animales y vegetales. Se da en el oriente de Panamá, en el Chocó biogeográfico, en la región Andina colombiana y en Ecuador. Es de hábitos nocturnos; los machos miden hasta 3.6 cm mientras que las hembras alcanzan los 4.6 cm; tiene distintos patrones de coloración (marrón, marrón verdoso, naranja, amarillento, grisáceo), que varían según su distribución; su alimentación es generalista, es decir, consumen presas dependiendo de su disponibilidad; frecuenta la hojarasca cerca del borde de bosque y áreas con altos grados de perturbación. Los huevos son dejados sobre el suelo y son cuidados por la hembra.

Aunque esta especie muestra una alta tolerancia a la perturbación y está clasificada como de preocupación menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), en la isla Gorgona se han encontrado poblaciones infectadas por el hongo Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), lo que podría ser a futuro una potencial amenaza para sus poblaciones.

Sin duda esta especie demuestra que incluso los organismos considerados comunes, pueden ser fascinantes.

Cruz, J. C. (2018). Metamorfosis: cambio de forma durante el desarrollo. Temas de Biología y Geología del NOA, 8(1), 13-17.

Frost, D. R. (2025). Amphibian Species of the World: Pristimantis. American Museum of Natural History. Recuperado de https://amphibiansoftheworld.amnh.org/Amphibia/Anura/Brachycephaloidea/Strabomantidae/Pristimantinae/Pristimantis

Acosta Galvis, A. R. (2025). Pristimantis. Lista de los Anfibios de Colombia. Página web accesible en http://www.batrachia.com

En el ‘Jornal de Sciencias Mathematicas Physicas e Naturaes’ de la Academia de Ciencias de Lisboa, en la sección de Zoología, Jiménez de la Espada describió un nuevo género de fauna neotropical llamado Pristimantis. Indicó que el nombre provenía de las palabras griegas πρίστις (prístis, ‘sierra’) y μάντις, mántis, ‘rana arbórea’, aunque comúnmente μάντις ha significado ‘adivino’ o ‘profeta’. El autor explicó que el nombre hace referencia a una característica física de la rana, que tiene la parte superior plana con una cresta comprimida por dos huesos y un borde aserrado.

En cuanto al curioso nombre común no se pudo establecer la razón del apelativo ‘ladrón’. Cachabí hace relación con la localidad donde fue recolectado el ejemplar tipo: en el río con la misma denominación, en la provincia de Esmeraldas, al norte de Ecuador, relativamente cerca de la frontera con Colombia.