La hembra del puma es toda una maestra

Dentro de los mamíferos, la familia Felidae agrupa a los felinos, que son animales carnívoros. El puma, que hace parte de ella, es el cuarto más grande, después del tigre asiático, el león y el jaguar, aunque es integrante de la subfamilia Felinae, compuesta por los felinos pequeños. Pero el puma es el que tiene la mayor área de distribución natural, toda vez que se da exclusivamente en América, desde Canadá hasta la Patagonia. Y obviamente está presente en los Andes de Quindío. 

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Los científicos han establecido que el puma tuvo origen en Norteamérica, que llegó a Suramérica cuando surgió el istmo de Panamá, que luego se extinguió en Norteamérica al final del Pleistoceno, unos doce mil años atrás, y volvió a establecerse allí mismo dos mil años después. Pero nuevamente terminó extinguiéndose en la parte nororiental de ese mismo territorio. Y nada raro que regrese…

Recibió originalmente en 1771 el nombre científico Felis concolor por el naturalista sueco Carlos Linneo. En 1834 el zoólogo escocés Sir William Jardine publicó el género Puma, en el que fue incluido. Por lo cual, el nombre científico final, con el que se conoce actualmente, es Puma concolor. La palabra Puma fue tomada de la lengua quechua, que así llaman al animal sus hablantes; y el epíteto latino concolor significa ‘del mismo color’, vale decir, de coloración uniforme.  Aunque aún hay mucha discusión científica sobre la taxonomía de las subespecies, al parecer la que habita en Colombia es Puma concolor concolor.

Este mamífero formidable tiene algunas curiosidades, según Hugo Mantilla Meluk, profesor de la Universidad del Quindío: 

• es uno de los mayores saltadores del reino animal con brincos de altura de más de 4 metros y horizontales de más de 12 metros, todo en total silencio; 
• tiene en su dieta alimenticia entre 200 y 300 especies animales, lo que quiere decir que estructuran ecosistemas completos cumpliendo un rol regulador muy importante; 
• su pariente más cercano es el yaguarundí, que hace un tiempo se consideró en el mismo género, y ahora está incluido en el monotípico Herpailurus; y
• lo más sorprendente es que siendo un felino solitario, tiene uno de los cuidados parentales más complejos, porque las madres mantienen a sus crías por más de un año después del destete, lo que quiere decir que para aprender a ser un puma se necesita una completa escuela maternal. Incluso hay registros de hembras que adoptan crías que han perdido a su madre biológica.