La magia de las mariposas

Quien haya tenido la oportunidad de presenciar el instante en que una mariposa emerge de su crisálida, habrá sentido, sin duda alguna, un asombro indescriptible, porque es uno de los acontecimientos más fascinantes de la naturaleza. Cuando la mariposa adulta eclosiona, empieza la tercera y última etapa de su vida, luego de su metamorfosis, cuya explicación rotunda la ciencia no ha podido lograr: un mismo ser, que nace de un huevo microscópico como un gusanito de poderosas mandíbulas y enorme apetito por las hojas de cierta planta, que repta y que crece, se convierte, luego de un período intermedio encerrado en un capullo que él mismo construye, en un insecto alado, de colorido maravilloso que únicamente liba líquidos, que ya no crece más, y que hará las funciones de polinizar algunas plantas, de ser un eslabón en las cadenas alimenticias, de copular, de reproducirse, de perpetuar así su especie y de embellecer los entornos donde permanece.  En este breve proceso se condensa el misterio, el amor y la belleza.

Las mariposas surgieron en el proceso evolutivo hace aproximadamente 200 millones de años, a finales del período Triásico y comienzos del Jurásico. Para hacer una comparación, aunque los mamíferos ya habían aparecido por aquel entonces, el grupo zoológico homínido solo surgió a la vida 196 millones después y la subespecie Homo sapiens sapiens hace apenas 315 mil años, lo cual significa que las mariposas tienen una enorme ventaja en vivencia, convivencia, coexistencia y supervivencia en este planeta.

Si la comunidad humana sigue aniquilándose entre sí y destruyendo su propio entorno natural, probablemente el hombre va a desaparecer como especie, y las mariposas, como muchos otros insectos, continuarán sin dificultad sobre la tierra. Se requerirán probablemente muchos millones de años adicionales para que surja otra vez la vida humana, o algo que se le parezca, ojalá con mejor conciencia de su propio destino y sobre todo con más respeto sobre su ambiente circundante.

Las mariposas son insectos pertenecientes al orden Lepidoptera. (del griego λεπίς, λεπίδος, lepis, lepídos, ‘escama’, y πτερον, pteron, ala), ‘alas con escamas’. Ese polvillo que queda en los dedos al tocar sus alas corresponde precisamente a escamas microscópicas, de donde proviene el nombre. Se han clasificado los lepidópteros en polillas y mariposas (moths and butterflies, en inglés), llamadas también nocturnas y diurnas, pero no hay unanimidad de conceptos científicos sobre sus diferencias. Se estima que existen 160 mil especies de polillas y solo 18 mil de mariposas y que estas últimas provienen por evolución de aquellas. 

Además de utilizar el néctar de las flores para alimentarse en la etapa adulta, lo que contribuye a la polinización de las flores, cada especie de mariposa tiene una planta o plantas predeterminadas para la postura de sus huevos, cuyas hojas serán el alimento de sus orugas. Es un ejemplo de la relación de mutuo beneficio entre el reino animal y el reino vegetal.

Las mariposas son muy vulnerables a las perturbaciones ecológicas, en particular a las producidas por el hombre. En la lucha por la conservación de la naturaleza, la enseñanza de esta fragilidad se vuelve un imperativo, lo que exige conocer cada día más sobre la biología y la ecología de estos seres maravillosos, con más veras en Colombia, el primer país más diverso en mariposas del mundo: de las casi 18.000 que existen en el planeta, el país tiene 3.642. ¡Una de cada cinco mariposas del mundo vuela en Colombia! Y tiene más de 28 mil especies de polillas.

Son estos insectos unos seres sorprendentes, con historias naturales que parecen nacidas de la fantasía.

Y cuando alguien se enamora, siente que su corazón es una mariposa que, en un día soleado, revolotea enloquecida de felicidad.

Todas las mariposas están llenas de magia.