La mariposa de parche bordeado, variable y bella

Todos los seres vivos tienen una apariencia externa y una información genética, que corresponden respectivamente a lo que en ciencias se denomina fenotipo y genotipo. Algunos de estos organismos presentan en ocasiones variación fenotípica debido por lo general a influencia del medio donde habitan. Es decir que la misma especie puede tener formas y características diferentes, como su desarrollo, su fisiología, sus propiedades bioquímicas y aún su comportamiento, dependiendo del sitio donde se desarrolle. 

Si a veces es muy complejo diferenciar las especies biológicas entre sí por su aspecto externo, con la mariposa del parche bordeado se suma la dificultad adicional que la misma especie tiene el récord de ser la más variable en su patrón de alas de todos las lepidópteros de América; han concluido los científicos que tiene una variación fenotípica especial. 

El género de esta mariposa es Chlosyne, concebido en 1870 por el entomólogo, aracnólogo y ornitólogo inglés Arthur Gardiner Butler, en reemplazo del género original Synchloe, que había sido establecido años antes, en 1844, por el también entomólogo y ornitólogo inglés Henry Doubleday, pero que no resultó válido según la ley de homonimia. Synchloe proviene del prefijo griego συν-, syn- que significa ‘unión’, y χλόη, chlóe, que es ‘hierba’, ‘césped’, en tanto que Chlosyne, que no tiene traducción, parece ser una simple trasposición de letras de la misma palabra. Otro escrito, aparentemente menos serio, indica que Synchloe significa “con verde primaveral”, pero no da explicaciones. En 1871, un paisano y colega de estos científicos, William Kirby, propuso sin éxito otro nombre, Coatlantona, como se llamaba una diosa azteca relacionada con sacrificios macabros de niños. Por otra parte, Samuel Hubbard Scudder seleccionó en 1875 a Papilio janais Drury como especie tipo del género Chlosyne.

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En la información disponible aparece que en 1837 el entomólogo alemán Peter Carl Friedrich Geyer le dio a la mariposa de parche bordeado su denominación científica; así figura actualmente en los textos científicos: “Chlosyne lacinia (Geyer, 1837; Lepidoptera: Nymphalidae)”. Pero en 1837, como se ha explicado, no estaba acuñado así el género. Según Wahlberg y Zimmerman (2000), Geyer había utilizado desde 1833 el vocablo Morpheis, que ahora corresponde a mariposas nocturnas. Podría decirse por lo tanto con cierto asomo de duda que el protónimo o primer nombre de esta mariposa debió ser Morpheis lacinia, y que terminó en Chlosyne lacinia, como ahora se le conoce. El género tiene 22 especies. La palabra latina lacinia significa ‘franja, punta, orilla, orla’ y con este vocablo se designa en jerga científica poco comprensible “el proceso interno de los estípites del maxilar de un insecto y especialmente de su primer maxilar”. Por lo cual si tratamos de combinar el significado de género y especie del nombre científico de esta mariposa da un resultado ininteligible, un verdadero galimatías. Los científicos son a veces gente extraña.

La mariposa de parche bordeado se da desde el suroccidente de Estados Unidos hasta Argentina, en seis formas diferentes. Coloca sus huevos, que presentan coloraciones entre amarillo claro y verde, en las hojas de los girasoles (Helianthus spp.) ‒lo que la convierte en una plaga potencial de estos cultivos‒ y en otras plantas de la familia Asteraceae. La colocación a veces la hacen en capas como una manera de proteger las primeras posturas de la desecación y de los predadores. Una curiosidad es que, si el alimento escasea, las larvas pueden permanecer inactivas durante varios meses hasta cuando sea posible consumirlo. Ese estado fisiológico de inactividad se denomina diapausa.

Las orugas son de color café oscuro casi negro con protuberancias negras o naranjas que son como espinas y reciben el nombre de scolus. La crisálida es blanca, pequeña, con espinas y espiráculos (orificios respiratorios externos) de color negro y va cambiando de café claro hasta el café oscuro, a medida que se acerca el tiempo de eclosión de la mariposa adulta, que es bien hermosa.