Se llama ‘Dryas reciente’ a la última etapa del Pleistoceno, que terminó hace 11.700 años, etapa que se caracterizó por un enfriamiento repentino del planeta, y que precedió precisamente al Holoceno, mucho más cálido, en el que nos encontramos. Se denominó así en homenaje a la especie botánica Dryas octopetata, propia del hemisferio norte, en … Continuar leyendo
Se llama ‘Dryas reciente’ a la última etapa del Pleistoceno, que terminó hace 11.700 años, etapa que se caracterizó por un enfriamiento repentino del planeta, y que precedió precisamente al Holoceno, mucho más cálido, en el que nos encontramos. Se denominó así en homenaje a la especie botánica Dryas octopetata, propia del hemisferio norte, en la región ártico-alpina, en Irlanda y en Norteamérica.
En la actividad de las ciencias naturales sucede a veces de manera inexplicable que un taxónomo le asigna, por ejemplo, un nombre a un género o a una especie de la flora y posteriormente con ese mismo vocablo otro científico nomina a otro taxón diferente de la fauna, o viceversa. Precisamente la palabra latina Dryas aparece como género de la planta europea ya indicada, publicado en 1753 por Carlos Linneo; también figura como epíteto de una mariposa igualmente europea, Minois dryas, formalizada diez años después por Giovanni Antonio Scopoli; fue además registrado en 1932 por Ernst Schwarz como epíteto de un primate endémico del Congo, Cercopithecus dryas; y en Italia Piero Leo describió en 2009 un nuevo coleóptero como Asida (Asida) dryas. Y fue Dryas iulia el nombre científico que, según los registros, escogió el entomólogo Johan Christian Fabricius en 1775 para la mariposa flama.
El vocablo del género proviene de la mitología griega que, también de manera extraña, utilizó la misma denominación para diez personajes diferentes, aunque la más conocida corresponde a Δρυάς, Dryás, en castellano Dríade, ninfa de madera cuya vida duraba tanto como la del árbol al que estaba unida. A su turno, la palabra latina iulia significa Julia. El problema es que en la historia de la antigua Roma hay registros de 18 mujeres con el nombre Julia. No se supo a cuál se dedicó. Para confirmar su significado en inglés esta mariposa se llama Julia butterfly.
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El género solo tiene una única especie, Dryas iulia, y los científicos han descrito 14 subespecies. Se da desde el sur de los Estados Unidos hasta Brasil. Hace parte de la familia Nymphalidae.
Las larvas de esta mariposa, al eclosionar de los huevos, son de color café claro, pero al llegar al tercer estadio (tercera muda de piel) les aparecen pequeñas manchas negras y rojas, así como unas espinitas de color negro en todo el cuerpo. La cabeza es amarilla. La crisálida tiene diferentes tonalidades de gris.
Las plantas de la familia Passifloraceae, que en Colombia son más de 140 especies, como el maracuyá, la curuba o la badea, contienen, entre otros compuestos químicos, alcaloides, flavonoides y esteroles vegetales. Al consumir las larvas sus hojas adquieren propiedades tóxicas que las mariposas adultas conservan. En la mariposa flama las larvas emanan algo de estas sustancias para ahuyentar a sus predadores.
Hay historias casi fantásticas de la coevolución entre las pasifloráceas y las larvas de mariposas que las consumen, como que producen hojas más gruesas difícilmente masticables, o que generan hojas que se desprenden de la planta apenas les colocan los huevos o que surgen promontorios que simulan ser huevos para que no le depositen huevos reales. Ejemplos de la lucha por la vida.
