La mariposa princesa roja rechaza los machos cuando está grávida

Cuando la mariposa princesa roja está gravídica, es decir en estado de gravidez o preñez, rechaza a los machos que la pretenden con un ritual único y característico de mecer sus alas erguidas, según se relata en la página de https://mariposass.com. Otra curiosidad que han establecido los investigadores del Jardín Botánico del Quindío es que la hembra no deposita los huevos en las hojas de las plantas nutricias, como lo hacen todas las mariposas, sino cerca de ellas, a unos cuantos centímetros, y al parecer hace un camino de olor que les permite a las larvas, luego de eclosionar de los huevos, llegar hasta la planta hospedera para alimentarse. 

En la literatura se dice que las plantas de las que se nutre esta mariposa pertenecen a las familias Labiatae y Acanthaceae. De esta última, consumen ejemplares de las especies Trichanthera gigantea, Ruellia tuberosa y Blechum pyramidatum. Los huevos miden menos de 1 milímetro. Las larvas nacen de 1,3 milímetros, son de color negro, pero en la tercera muda de piel, o tercer estadio, a veces les aparecen algunos puntos con coloración naranja clara y ostentan sobre la piel unas protuberancias alargadas como espinas ramificadas llamadas scolus. La crisálida es verde y mide 12 milímetros, aproximadamente. 

La mariposa tiene dimorfismo sexual, es decir que el macho tiene color más vívido en las alas, en tanto que la hembra es más opaca, como descolorida, aunque es de mayor tamaño.

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La primera publicación sobre ella la hizo el naturalista Carlos Linneo en 1758. En la página 478 del tomo I de la décima edición, reformada, de su obra monumental ‘El sistema de la naturaleza a través de los tres reinos de la naturaleza: según clases, órdenes, géneros, especies, con caracteres, diferencias, sinónimos, lugares’, llama esta especie Papilio amathea y se refiere a ella como “mariposa con alas anguladas arriba de color marrón punteadas de blanco: banda roja: línea negra ondulada”. Y añade con toda imprecisión: “Vive en las Indias”, porque realmente es oriunda exclusiva de la región más tropical de América, desde Panamá hasta Argentina y Chile, con presencia en las Antillas. Todo indica que el ejemplar tipo fue oriundo de Surinam. Se aprecia desde el nivel del mar hasta los 1600 metros sobre el nivel del mar.

El entomólogo alemán Jacob Hübner describió el género Anartia en 1819, en el que se incluyó la mariposa princesa roja, con lo cual su nombre definitivo quedó Anartia amathea. Sobre la etimología del nombre hay unos textos muy interesantes en el trabajo ‘Mariposas neotropicales del género Anartia: sistemática, historias de vida y biología general (Lepidoptera: Nymphalidae)’ escrito por Robert E. Silberglied, Annette Aiello y Gerardo Lamas, los dos primeros pertenecientes al Instituto Smithsoniano y el último al Museo de Historia Natural Javier Prado de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos en Perú. Indican estos autores que “Scudder (1893) sugiere que el nombre genérico se deriva del griego «incongruente; en alusión a su gran diferencia en la marcación de sus congéneres». Glaser (1887) afirma que Anartia es un «príncipe de la casta de los hijos del sol» (mitología india)”. Y en relación con el epíteto específico amathea señalan más adelante que “es posible que Linneo haya cometido un ‘lapsus calami’, o que haya transliterado mal amathea del griego al latín. La ortografía etimológicamente correcta es amalthea, por la cabra que amamantó a Júpiter. (El satélite rojizo más interno del planeta Júpiter también se llama Amaltea)”. Tampoco resulta muy clara la razón del otro nombre común de esta mariposa como ‘pavo real roja’; inclusive en inglés se le dice a esta mariposa peacock, que es pavo real, una especie de ave oriunda de Asia de color azul cobalto iridiscente. O sea, en nada parecida.

Hay otras cuatro especies de mariposa del género Anartia y tres subespecies de Anartia amathea. Hace parte de la familia Nymphalidae.

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