La mirla parda le canta a la lluvia

El inglés George Robert Gray fue un eminente zoólogo que dirigió durante más de cuatro decenios el área de ornitología del Museo Británico, en Londres. Desde temprana edad trabajó en ciencias naturales y era tal su talento que cuando tenía 29 años, en 1838, uno de los científicos más renombrados en aquellos tiempos, el II Príncipe de Canino y Musignano, Charles Lucien Jules Laurent Bonaparte, sobrino de Napoleón, le dedicó en su honor el nombre científico de la ‘mirla parda’, con estas palabras: “Turdus grayi… una especie típica que tengo mucho placer en dedicar al señor G. R. Gray, un joven ornitólogo”.

La obra más célebre de Gray, quien alcanzó los 64 años en una vida muy productiva, fue ‘Géneros de aves: que comprenden sus caracteres genéricos, un aviso de los hábitos de cada uno de ellos y una extensa lista de las especies correspondientes’, con 46.000 referencias, editada entre los años 1844 y 1849. También publicó tres trabajos sobre los géneros, subgéneros y especies de aves existentes en las colecciones del Museo Británico. Y fue el autor de la descripción de 310 taxones, entre familias, subfamilias, géneros y especies.

El género en el que quedó incluida la ‘mirla parda’ fue Turdus, que había sido creado en 1758 por Carlos Linneo, y del cual hacen parte 85 especies, existentes en muchas regiones del mundo. En Colombia hay 18 y 7 en el Quindío. Turdus en latín significa ‘pájaro de cuerpo grueso’. Muchos de ellos son denominados ‘mirlos’, que se caracterizan por su formidable habilidad para cantar, incluso para imitar voces; de allí resulta que en castellano la locución verbal coloquial ‘soltar el mirlo’ significa ‘empezar a charlar’.

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De la denominación del género también se deriva el nombre de la familia Turdidae, en la que están incluidos 17 géneros y que fue descrita y publicada en 1815 por Constantine Samuel Rafinesque-Schmaltz, un controvertido hombre de ciencia nacido en Estambul de origen franco-germano-italiano, de nacionalidad estadounidense, y quien fue el productivo autor de 531 taxones de organismos biológicos.

La ‘mirla parda’ se da desde el sur de los Estados Unidos hasta Colombia. Fue declarada en 1977 ‘ave nacional de Costa Rica’, donde se le conoce con el nombre de ‘yigüirro’, que significa ‘pichón de agua’ en el idioma huetar, hablado por la numerosa población indígena que existía en el actual territorio costarricense, cuando se produjo la invasión española. Es muy célebre el ‘yigüirro’ en aquellos parajes por la melodía de sus cantos cuando comienza el período de lluvias. Está muy ligado a la cultura tradicional de ese país.

Su nombre en inglés es Clay-colored Thrush: thrush es el nombre común que le han asignado a una avecilla canora de color marrón o gris, que es llamada en castellano ‘tordo’. Equivaldría, entonces, literalmente, a ‘tordo arcilloso’.

Es frugívoro e insectívoro. Se encuentra en regiones cálidas. Han establecido nueve subespecies, especialmente en Centroamérica. Tal vez la subespecie que habita en el Quindío, según los mapas de distribución, es Turdus grayi casius, que fue determinada por el mismo Charles Lucien Bonaparte en 1855. El epíteto subespecífico casius proviene del griego  kasia, canela, que al parecer hace relación al color castaño o marrón de esta avecilla.